В кассе не хватало пятьсот семьдесят тысяч фунтов!
Бегство двух казначеев подлило масла в огонь: вспыхнул грандиозный скандал.
Это было гораздо хуже, чем крах Компании Южных морей, положивший конец колониальным амбициям Августуса Муира.
До этого никто даже подумать не мог, что уважаемое агентство было средоточием тайных махинаций. Сама суть филантропии оказалась под сомнением. Пожертвования прекратились. Всеобщее недоверие не обошло стороной и проект новой колонии.
В своих статьях Оглеторп вновь начал приводить сведения, добытые Робертом Монтгомери и Жан-Пьером Пюрри. Он говорил о будущей Джорджии как о «рае, расположенном на той же параллели, что и Земля Обетованная, где все растет само по себе, не требуя человеческого труда, где воздух столь живителен, что человек может прожить три сотни лет». Критики высмеивали эти доводы, подозревая, что они служили приманкой для жертвователей, для обогащения подставных, с виду весьма щедрых основателей колонии, готовых исчезнуть, едва будут собраны средства.
— Увы, это слишком красиво! — сокрушался Гудрич, узнав об этой клеветнической кампании. — Если судьбе не будет угодно, я не увижу, как Оглеторпу удастся воплотить свой замысел в жизнь.
Через два дня в «Красный мундир» вбежал Филипп, размахивая последним номером «Лондонской газеты».
— Томас Ламар в Лондоне! Красно-белокожий! Герой Саванны и Чаттахучи! Он узнал о проекте Джорджии!
Все помнили имя знаменитого исследователя. Толпа, которая испытала столько разнообразных чувств при чтении книги о его подвигах, возликовала, услышав о его приезде. Многие считали Томаса Ламара умершим, некоторые даже утверждали, что его вообще не существовало, что он был всего лишь выдумкой издателя Вильяма Тейлора.
«Лондонская газета» сообщала о том, что Томас Ламар будет присутствовать на чрезвычайном открытом заседании Общества Джорджии.[13]
Публика валом валила, чтобы увидеть героя «Борьбы не на жизнь, а на смерть белого человека среди дикарей». Филиппу и Ребекке, для которых этот роман был счастливым общим воспоминанием, благодаря Оглеторпу удалось попасть в театр, арендованный по случаю этого события.
Заседание открыли Оглеторп и Персиваль, подчеркнувшие в своих речах то, что отличало их проект от проекта скандальной Корпорации милосердия. Управляющие Джорджии, запятнавшие себя в ином скандале, а именно Арчибальд Грант и Роберт Саттон, подали в отставку. Оглеторп и Персиваль отвергли обвинения в мистификации, выдвинутые против них, и дали новые гарантии контроля расходования пожертвований, поступавших на счет в Банке Англии, где можно было в любое время навести справки.