— Соколиная охота всегда бодрит, — заметил Сауд. — Варвара, а вы знаете, что в вашей стране соколиная охота тоже была очень популярна среди царей?
— Неужели? — без энтузиазма откликнулась я.
— Да, и ее родоначальником у вас был Иван Грозный. Именно он ввел в обиход эту забаву.
— А кто придумал соколиную охоту? — из приличия спросила я.
— Сложно точно сказать. Известно, что охота с использованием соколов существовала еще в древние времена. При раскопках одной из ассирийских крепостей был найден барельеф с изображением охотников, один из которых запускает сокола в воздух. Эта крепость датируется семисотыми годами до нашей эры. Вполне возможно, что в это время и родилась соколиная охота.
— Так давно? — искренне поразилась я.
— Не могу утверждать, но факты говорят сами за себя. Так вам понравилась охота? — вновь спросил шейх, испытующе посмотрев на меня.
Под его прямым жестким взглядом было как-то неловко лгать.
— Честно говоря, Сауд, я ожидала большего. Хотя было очень интересно, — поспешно добавила я, заметив направленный на меня удивленный взгляд.
Повисла пауза. В душе я уже кляла себя за свою несдержанность.
«Он обиделся, — решила я. — До чего же я глупая! Лучше было соврать. В конце концов, Сауд пригласил меня сюда не для того, чтобы смотреть на мое недовольное лицо».
— Люблю прямолинейных людей, потому что в жизни чаще сталкиваюсь с лицемерием и обманом, — через несколько секунд признался Сауд. Его вид совершенно не говорил, что он держит на меня обиду.
— Но, наверное, вы сами вынуждаете людей говорить вам ложь, — предположила я.
— Чем? — Сауд удивленно вскинул брови.
— Разве может кто-нибудь из ваших подданных перечить вам? Боюсь, что, если кто-то из них осмелится сказать правду, в ту же секунду он может быть наказан.
— Варвара, вы преувеличиваете. У нас же нет рабов.
— Я не имела в виду физическое наказание.
Странно было слышать от, казалось бы, умного образованного мужчины, будто он не понимает реалий, в которых живет. Ведь ясно как день, что ни один из его приближенных никогда не позволит себе перечить члену королевской семьи. И возможно, дело даже не в наказании, а в том, что просто-напросто не принято ставить под сомнение решения членов правящего рода.
Сауд опустил глаза и задумался.
— Варвара, а как вы думаете, можно преодолеть этот сложившийся стереотип?
— Вам интересно мое мнение? — искренне была поражена я.
«Раз этот человек интересуется мнением другого человека, а тем более мнением женщины, да еще вдобавок иностранки, то он не окончательно оторвался от реальности, и здравый смысл его не покинул», — с удовлетворением отметила я.