- Мы выдержим, - твердо ответил за всех ллер Эналле, и Белка, недолго поразмыслив, неохотно кивнула.
- Ладно, рискну вам поверить. Темп наш дальше удержите?
- Да. Но недолго.
- До темноты сможете потерпеть?
- Разумеется.
Еще бы! Разве могли гордые эльфы ответить по-другому? Лакр даже поморщился, откровенно усомнившись в том, что остроухие справятся. Однако Белка только пожала плечами.
- Тогда так и поступим. Это лучше, чем ползти вполсилы, постоянно на вас оглядываясь. Побежим средне. До ночи как раз к месту доберемся. Если кто споткнется, берите его на руки и несите сами. У Тиля и Братьев хватит других забот, кроме как возиться с вашими полумертвыми телами. Понимаю, что придется нелегко, но потом у вас будет время отдохнуть. Обещаю. Вы поняли?
- Да, Riarrae Allire. Мы все сделаем.
- Вот и ладушки. Лан, объясни им, как себя вести, и присмотри, чтобы в траве не запутались. Терг, вам тоже придется немного расширить внешний круг, чтобы эти увальни влезли.
- Я понял, - спокойно отозвался наемник. - Постараемся их прикрыть.
Белка удовлетворенно отвернулась и, дав Ланниэлю пару минут на торопливые пояснения, снова ускорила шаг.
До Места Мира, как и было обещано, отряд дошел только к вечеру. Вернее, это Братья дошли довольно спокойно, потому что уже успели привыкнуть к требованиям Гончей. Тиль, Лан и Картис тоже неплохо справились и даже не запыхались, когда им позволили остановиться, а затем без малейших сомнений начали протискиваться в знакомый узкий лаз среди колючих ветвей. Тогда как эльфам Эналле пришлось туго: достаточно просто сказать, что к надежно закрытой поляне с гигантским ясенем они подошли в практически бессознательном состоянии.
Даже Шир неопределенно крякнул, когда встретил их пустые, лишенные каких бы то ни было эмоций взгляды и увидел помертвевшие, болезненно заострившиеся лица. Вот уж точно - в гроб краше кладут. В саванах люди смотрятся лучше, чем они в своих изодранных, насквозь прожженных и отчаянно грязных одеждах. Но остроухие все же выдержали, как обещали, справились, доползли, невзирая на безумную слабость, растущую боль во всем теле и бесконечную усталость. Истратив все силы и исчерпав все запасы своего знаменитого упрямства, они все-таки не упали по пути и даже сумели самостоятельно зайти внутрь зеленого барьера, хранящего покой старого ясеня, и только после этого, словно лишенные опоры тюфяки, без звука повалились на мягкую траву.
Белка, зайдя последней, оглядела изможденных, тяжело дышащих эльфов и сокрушенно вздохнула. Кажется, испытания последних дней отразились на них слишком сильно?