Лакр, проводив Гончую раздосадованным взглядом, тут же попробовал ее догнать и задать миллион самых разных вопросов, которые с самого утра вертелись у него на языке, но не тут-то было: зеленый барьер при приближении ланнийца неприятно зашевелился, а потом угрожающе ощетинился острыми колючками, словно сказал: назад!
Лакр непонимающе моргнул и попытался прорваться снова, однако здешний Кордон снова приподнял колючие ветви, после чего внушительно выгнулся навстречу, грозно зашелестел листвой и, наконец, расцвел крупными желтыми цветками.
- Осторожнее, - предупредил Шир, благоразумно не приближаясь к деревьям. - Не вздумай вдохнуть пыльцу, иначе утром не добудимся. А вон на тех шипах есть еще и яд, который обездвижит тебя на половину ночи. Убить не убьет, конечно, но можешь мне поверить - ощущения не из приятных. Особенно потому, что разум этот яд оставляет кристально чистым.
Лакр, углядев на ближних ветках крохотные желтые капельки, которых секунду назад и в помине не было, быстро сообразил, что угроза вполне реальна, и с ворчанием отступил.
- Правильно, - усмехнулся Охотник. Сам он сидел поодаль, на приличном расстоянии от барьера, прислонившись спиной к какому-то валуну, чтобы ни колючки, ни пыльца его не затронули. - Сегодня хмер поблизости нет, так что избавить тебя от пересмешника будет некому.
- А ты на что?
- Мне не велено выходить.
- Правда? А если меня там жрать начнут, тоже не пойдешь?
- Нет.
- Тьфу, - с отвращением отвернулся Лакр, поняв, что ничего не добьется. - А может, я убедиться хотел, что тут есть запасной выход? На случай, если кое у кого вдруг ум за разум зайдет или проснутся звериные инстинкты!
- Не бойся, не проснутся, - по-волчьи усмехнулся Шир. - Пока я человек, волк во мне дремлет, и наоборот. Могу неделями не спать, ныряя из личины в личину: пока одна половина бодрствует, вторая будет отсыпаться.
- Очень удобно, - съязвил рыжий, с досадой отходя от деревьев. - И что, все ваши так?
- Разумеется.
- Весело живете, - пробормотал Лакр, усаживаясь рядом с Тергом. - А что будет, если не дать тебе перекинуться в полнолуние?
Шир независимо пожал плечами.
- Ничего. Я же не оборотень, чтобы от луны зависеть. Могу перекинуться, могу остаться таким, как есть. Мне не мешает личина.
- Тебе - нет, а волку?
- И ему тоже.
- Каково это - быть зверем? - неожиданно заинтересовался Картис. - Что-то меняется, когда перекидываешься?
- А как же. Слух, зрение, обоняние... все становится очень четким. Так, будто до этого ты смотрел на мир сквозь мутное стекло. Да и тело совсем другое - сильное, быстрое... не чета некоторым.