Стрегон тихо охнул, внезапно вспомнив многое из своего недавнего прошлого, и вдруг замер на середине движения, так же внезапно поняв, на какой сумасшедший риск пошла Белка, чтобы вытянуть его с того света. После чего, наконец, сообразил, почему с того дня больше не может отделаться от мыслей о ней, и в каком-то странном озарении признал, что теперь никогда не сумеет этого забыть.
Нет, это не была любовь в том смысле, в каком обычно ее понимают люди. Не страх, не влечение, не безотчетное желание. Он прекрасно сознавал, что во всем виновата лишь магия, но знал также и то, что вряд ли когда-нибудь сумеет избавиться от ее тягостного влияния. Да, он может уйти из Новых Земель после выполнения Заказа. Может остаться тем, кем был, и продолжить выполнять свою утомительную работу. Может сделать вид, что все в порядке. Промолчать о том, что наказ Белки "забыть!" им уже нарушен. Пусть не до конца, пусть он не помнил подробностей, но самое главное он уже ЗНАЛ. Отыскал пропавший кусок памяти. А о деталях просто догадался.
Не ее вина, что он сумел обойти этот запрет. Не ее вина, что так вышло. Стрегон ни о чем не жалел. Но только теперь он, наконец, начал понимать, из-за чего когда-то погиб его дальний предок и почему Белка больше не хотела повторения.
Долг жизни священен... не об этом ли пытался сказать ему недавно Шир? И не потому ли сам оказывает Белке это ненормальное послушание? Долг жизни... самый важный для человека долг, перед которым блекнут прежние связи, узы, друзья, побратимы и даже собственная честь. И который по-настоящему будет отдан лишь тогда, когда доведется ответить спасителю тем же. Но тогда, значит, что? Как быть, если Стрегон все равно узнал и вспомнил? Что делать, если он прекрасно понимал, что Белка никогда не хотела для него этой ноши? Что своим поступком она отдавала тот самый долг ему? Вместо его дальнего предка, которого так уважала и, похоже, искренне любила? Но при этом милосердно велела обо всем забыть, благородно отпустила, позволив с чистой совестью вернуться потом в Братство...
Да как же так?! Как теперь смотреть ей в глаза? И не звучал ли в голосе Шира... тогда, в Лабиринте, когда он только спрашивал, не желает ли Стрегон... именно этот вопрос? Дескать, что будешь делать дальше, наследник Гончих? Куда пойдешь? Чего добиваешься? Ради чего живешь, наконец? Что скажешь Белке, если она вдруг тебя все-таки спросит? Если передумает и задаст тебе тот самый вопрос, на который еще никогда не знала отказа?
Что же ты выберешь, сын знаменитого Сар'ры? Что решишь? Что скажешь, если где-то глубоко внутри уже давно понял, что среди людей достиг всего, чего мог? Что, как воин, давно уперся в непробиваемый потолок, хотя смутно чувствуешь, что можно забраться еще выше? Туда, где живут эльфы, Охотники и... перевертыши?