Следом за вожаком опомнились и остальные: Лакр, запоздало признав на головах пришельцев знаменитые Венцы Силы, тоже поспешил поклониться, искренне понадеявшись на то, что царственные эльфы не сочтут его неуважительное пяленье за оскорбление. Терг, незаметно пихнув Брона и Ивера, немедленно последовал его примеру. Торосу вовсе не понадобилось ничего объяснять. А Ланниэль с Картисом привычно исполнили такой изящный полупоклон, что неугомонный ланниец, если бы только его увидел, тут же удавился бы от зависти.
- Мое почтение, лорды, - весомо поприветствовал Владык Шир, ограничившись легким кивком. - Лорд Элиар, лорд Тирраэль... прошу прощения за спешку, но дело срочное: прибыло посольство Темного Леса. Неофициальное, разумеется, но с важными вестями.
- Вижу, - неторопливо отозвался Владыка Элиар. Его взгляд, скользнув по лицам Братьев и еще одной странной, закутанной в балахон фигуре, почти сразу задержался на Ланниэле. - Кажется, у Линнувиэля растет еще один славный Дракон? Что ж, я рад, что он не останавливается на достигнутом. И еще больше рад, что вижу его здесь вместе с Картисом. Судя по всему, наше послание все-таки дошло до Темного Леса?
Молодой маг смущенно порозовел.
- Да, повелитель. Как только мы его получили, то немедленно собрались в путь.
- Ну, три месяца я бы не назвал "немедленным", - неуловимо усмехнулся Светлый. - Что вас так задержало?
- Мы... - Ланниэль замешкался и кинул быстрый взгляд в сторону Тирриниэля. Но тот уже и сам с улыбкой откинул капюшон, а потом кивнул.
- Скажем так: нам пришлось слегка потревожить Совет.
Владыки Золотого Леса изумленно замерли, неверяще разглядывая необычного гостя. Элиар издал странный звук, ошарашенно выискивая знакомую багровую ауру, подсвеченную Огнем Жизни, но раз за разом находя на ее месте лишь пустоту. А потом беззвучно выдохнул:
- ТЫ-Ы?!
- Мое почтение, Владыки, - насмешливо поприветствовал Золотых Тирриниэль, шутливо раскланявшись. - Рад, что моя маленькая маскировка оказалась настолько удачна, что вы даже вдвоем ее не пробили. Слабоваты стали? Или совсем расслабились вдали от наших Лесов?
Элиар, не ожидавший подобного сюрприза, заметно растерялся.
- Но... как?!
- Молча, Элиар, молча... кстати, рад тебя видеть, Тир. Полагаю, твое молчание можно считать за искреннюю радость от встречи? Или оно помешает тебе меня обнять, как положено после долгой разлуки?
Владыка Тирраэль, очнувшись от первого шока, вдруг опустил плечи и, презрев все правила и законы, звонко рассмеялся. Его строгое, волевое лицо озарилось неподдельной радостью. Разом преобразилось, словно он сбросил невидимый, но очень тяжкий груз. А потом Тир быстро шагнул вперед и, пряча вспыхнувшие безумным облегчением глаза, с чувством обнял деда.