Стрегон ошеломленно замер, глядя на то, как Белка безо всякого удивления опустила взгляд и так же грустно улыбнулась. Долгое мгновение она стояла, не шевелясь. А потом подняла руку и ласково взъерошила пышную шевелюру сына.
- И ты прости меня, малыш. Мне надо было прийти раньше.
Тир замер.
- Кажется, я слишком рано посчитала тебя взрослым. Слишком рано отпустила одного и совсем не подумала о том, что тебе без НЕГО тоже очень плохо. Я была нужна тебе не меньше, чем он мне. Я должна была это понять, а вместо этого... - Белка прерывисто вздохнула и заставила Тира подняться. После чего погладила по щеке и, заглянув в полные раскаяния глаза, доверчиво прижалась сама. - Прости, что меня не было так долго. Но на это есть свои причины, о которых ты пока не знаешь.
- Мама, - у Тира дрогнул голос, когда он нерешительно обнял ее и прижался, как в детстве, щекой к ее темным волосам. - Мы все исправим. Клянусь, я верну отца. Я все сделаю...
Гончая снова вздохнула.
- Ты и так каждый день делаешь невозможное. У тебя осталось так мало резервов! - она легким движением отстранилась и снова взъерошила волосы Тира. Правда, теперь ей приходилось смотреть на него снизу вверх, потому что старший сын уже давно перестал походить на того упрямого и задиристого мальчишку, который некогда беззастенчиво удирал в горы с Крикуном и парой близких друзей. Но Белка лишь улыбнулась - на этот раз с нежностью и затаенной гордостью, а потом неуловимым движением провела ладонью по внезапно заискрившейся шевелюре молодого эльфа. - Теперь лучше?
Тир блаженно зажмурился.
- Да, спасибо. Ты бурлишь, как вулкан, готовый вот-вот взорваться. Так и хочется нырнуть в него с головой.
- Смотри, не утони... Эл, иди сюда.
Владыка Элиар послушно подошел, не обратив внимания на ошарашенно переглянувшихся Братьев, и нерешительно поднял на Гончую полный сомнений взгляд.
- Бел, я...
Белка с усмешкой щелкнула его по носу, заставив удивленно моргнуть.
- Хватит. Я не люблю повторять дважды, поэтому забудь и бери, сколько нужно.
- Ты разрешаешь?
- Сейчас запрещу! И учти: если лопнешь от жадности, сам будешь виноват!
- Не лопну, - неожиданно хмыкнул Светлый эльф, осторожно наклоняясь к ее волосам и еще осторожнее вдыхая божественный аромат ее силы. - У-ух, Тир был прав - сумасшедший напор! Но не надейся - смерти моей не дождешься: я еще, как ни странно, нужен Милле.
- Сама поражаюсь, что она в тебе нашла? Длинный, тощий, белобрысый... фу!
- Заноза, - беззлобно фыркнул Элиар, отступая на шаг. Заметно повеселевший, посвежевший, почти довольный. - Как тебя только Род терпит?