- Ну, что ты, малыш? Я ничего такого не имел в виду. Просто на досуге родилась еще одна любопытная мысль, и мне показалось, что она тоже достойна внимания.
Гончая подозрительно прищурилась, начав нарезать вокруг него широкие круги, словно голодная хищница вокруг потенциальной добычи. И от этого Тирраэль обеспокоился еще больше: видимо, отлично знал, когда она начинала так делать, и это ему совсем не понравилось. Точно так же, как не нравилось озабоченно нахмурившемуся Элиару - Светлый даже губу прикусил, стараясь отогнать одну страшную мысль, но тщетно: Белка вспыхнула слишком уж быстро. Просто мгновенно. Моментально. И жутко. Вспыхнула уже второй раз за вечер так, как умеет только настоящая хмера.
- Тиль, ты меня обманываешь? - вкрадчиво осведомилась она, незаметно сжимая пальцы в кулак.
- Нет, малыш, - спокойно ответил Владыка Темного Леса, стараясь не шевелиться. - Я сказал правду: никакого лишнего риска. Я не собираюсь умирать во цвете лет. По крайней мере, до тех пор, пока есть возможность этого избежать.
- Ты обещал мне!
- И я помню об этом. Клянусь, Бел, что не задумываю ничего опасного. Пойдем, мы все обсудим, а завтра с утра попробуем.
Белка, остановившись у него за спиной, хищно прищурилась.
- Правда?
- Совершенная правда, - не дрогнув, ответил эльф, и она, обождав несколько томительных секунд, медленно отступила. Ее глаза постепенно потускнели, избавились от бешеной ярости, вернули свой безупречный голубой цвет. Лицо так же медленно расслабилось, спрятав под внешней красотой проступившую на миг звериную маску. А потом и вовсе побледнело и странно дрогнуло. После чего она, наконец, пришла в себя, дрожащей рукой вытерла вспотевший лоб и устало прикрыла веки.
- Извини, Тиль. Вырвалось...
Стрегон, настороженно следя за ее нечеловечески плавными движениями, отстраненно подумал, что теперь хорошо понимает, почему Белка так легко и уверенно чувствует себя в Золотом Лесу. Надо же... Владыка Тирраэль - ее сын, а Владыка Элиар - зять. Впрочем, Шир ведь говорил об этом. И о том, что у Хозяина Проклятого Леса есть еще и взрослая дочь. Но все равно: слышать это - одно, а увидеть воочию - совершенно другое. Ничего удивительного, что Белка не питает никакого почтения к бессмертным: когда можешь в любой момент прийти и велеть Владыкам эльфов сделать то или иное, как-то нелепо относиться к ним с восторженным трепетом. С такими связями даже свирепые перевертыши будут вынуждены ей подчиниться. И они, судя по всему, подчиняются - быстро, безропотно, без единого возражения.