- Сар'ра?!
Но тут до сознания Таррэна докатилась последняя, самая громкая и почти вопиющая мысль, которую пытался донести до него Владыка Л'аэртэ.
Он вмиг окаменел, странно замер, не веря, что дал повод в себе усомниться. Наконец, понял, что это правда, пошатнулся и неслышно прошептал:
- Что случилось?! Почему ты уходишь, отец?! Разве меня не было слишком долго... почему все вдруг ТАК сильно переменилось?! И по какой причине ты вдруг перестал мне верить?!
Тирриниэль, наглухо закрыв свои мысли, на мгновение обернулся.
- Почему - ты спрашиваешь? Что ж, изволь: тебя не было дома двенадцать лет. Полагаю, тебе не надо пояснять, что за это время могло измениться?
- СКОЛЬКО?!
- Двенадцать, - сухо повторил Тирриниэль. - Если для тебя это мало, то я не знаю, что тогда действительно важно.
Хозяин Проклятого Леса опасно пошатнулся и неверяще охнул.
- Святые небеса... но это невозможно!
- Ты прав. Хотя, боюсь, твое возвращение уже ничего не изменит.
- Двенадцать лет... Темная Бездна... целых двенадцать! - на Таррэна вдруг стало страшно смотреть.
Стрегон никогда не видел, чтобы эльфы бледнели так стремительно и жутко. Но Таррэн не просто побледнел - он буквально побелел, как полотно. Словно выхудал за какую-то жалкую долю секунды - мгновенно, дико, страшно. Его глаза разом потухли и провалились внутрь, в горящих зрачках будто кто-то задул тлевшее там пламя - они мгновенно стали черными, как ночь, пустыми и такими же холодными. Скулы неприятно заострились, на висках выступил крупные капли пота. Губы посерели, потрескались, будто от внутреннего жара, но Стрегон все-таки сумел понять то единственное, что они еще смогли мертво прошептать:
- Белка...
Таррэн обвел плывущую перед глазами поляну безумным взглядом, но Гончей здесь не было. Она не пришла его встретить. Вернее, прийти-то пришла - в воздухе еще витал нежный аромат ее кожи, но вынести его появления рука об руку с другой она уже не смогла, а потому, неверяще взглянув на его довольное лицо, безмолвно отступила, не пожелав ни говорить, ни спрашивать о причинах, ни даже ударить. Она просто ушла, молча и незаметно. Как тень, как призрак, как истаявший образ далекого прошлого. Отвернулась от него, совсем как отец недавно. И теперь исчезла неведомо где, переживая свое горе в одиночестве.
Таррэн медленно отступил, опасно пошатнувшись от осознания случившегося. Судорожно вздохнул, настойчиво ища ее след, но уже понимая, что значит уход преданных ей перевертышей. Потом с болью повернулся к нахмурившейся эльфийке и прерывисто выдохнул: