Однако стоило рядом с одобрительно кивнувшей Белкой появиться Ширу, как Братья мгновенно почувствовали разницу: они пришли сюда незваными гостями - опасными, смертоносными, хорошо вооруженными и готовыми ко всему... но все равно чужими. А он в своей странной чешуйчатой броне выглядел среди зеленых зарослей таким же неотъемлемым элементом, как гордые палисандры, порхающие тут и там ядовитые бабочки, притаившийся под кустами зверг или крадущаяся по следу кабана хмера. Он выглядел настоящим Охотником, всю жизнь проведшим среди этой страшновато привлекательной природы. Знал ее. Понимал. Чувствовал до последнего листочка. Казался сейчас странно уместным рядом с маленькой Гончей. Удивительным образом дополнял ее своей могучей фигурой. Стелился по земле диким зверем. Даже верхнюю губу чуть приподнял, демонстрируя поразительно крупные и острые (гораздо острее обычных!) белые зубы, среди которых очень уж явно выделялись неприятно длинные верхние клыки. А его темные глаза неожиданно приобрели нехороший янтарный отблеск - глубоко, где-то на самом дне, будто в этой черной глубине скрывался лютый зверь, готовый в любой момент вырваться наружу.
Лакр невольно поежился, когда Охотник мазнул по нему равнодушным взглядом. А потом едва не отступил назад, расслышав в хрипловатом голосе Шира отчетливые рычащие нотки.
- Может, мне пройти вперед? - спросил у Белки неприятно преобразившийся Охотник. - Проверю тропы, пугану кого, попробую, чем воздух пахнет...
- Нет. Ты нужен мне здесь, - ровно ответила она, натягивая перчатки. - Уйдешь позже.
- Хорошо. Как работаем?
- Ложная связка.
- Кто?
- Тиль, - кивнула в сторону Владыки Л'аэртэ Гончая. - Стрегон на время выбыл, так что придется оставить его на тебя.
- А ты? - неуловимо нахмурился Охотник, беспокойно переступив ногами.
- Сейчас он важнее.
- Бел...
Она только быстро покосилась, и Шир немедленно отступил.
- Хорошо. Насколько я могу им доверять?
- Как новичкам, - безразлично отвернулась к лесу Гончая, игнорируя вопросительные взоры эльфов.
- Надолго?
- На сутки. Вряд ли больше: думаю, завтра Стрегон уже войдет в силу, тогда и пойдем с тобой в паре. А до тех пор терпи. Надеюсь, ты еще не забыл, как со мной тяжело?
Шир странно усмехнулся, снова показав острые зубы.
- Нет, Бел. Я ВСЕ помню.
- Вот и славно. Твоя дистанция - два шага. И обзор по левому рукаву до упора. Плюс - Тиль, плюс - небо. Направление - северо-восток, к Зеленой. Но там мы малость сменим курс, так что не удивляйся.
- Сменим? Зачем? Бел, ты что задумала? - вдруг насторожился Охотник.