— Увы, слишком поздно, — нехотя ответил Столбовой.
— То есть? — побледнел Дубов.
— Когда наши люди пришли в филиал на Хлебной, Петрищева там не оказалось. По словам очевидцев, он рано утром покинул флигель в сопровождении некоего неустановленного гражданина.
— Какого еще гражданина? — вскрикнул доктор.
— Единственная примета — клетчатый шарф, — вздохнул инспектор — Мы, конечно, предпримем все, что в наших силах, но никакой уверенности нет. — Егор Трофимович глянул на часы. — О, мне уже пора! — И инспектор, торопливо простившись, поспешил к выходу.
— Железякин! — вполголоса воскликнул Серапионыч. — Он опять нас опередил!
— Не торопитесь с выводами, доктор, — задумчиво произнес Василий. — Как-то я сомневаюсь, что, отправляясь на дело, он стал бы надевать свой «фирменный» шарф. Может, Феликс и не особо умный человек, но не до такой же степени.
— То есть вы полагаете, что кто-то другой просто «косил» под Железякина?
— Похоже, что во всем этом деле замешаны еще какие-то силы. Узнать бы, кто они, да столкнуть их с Феликсом Эдуардычем…
— Что вы намерены предпринять?
— Для начала наведаюсь в музей. Вдруг там что-нибудь да пронюхаю. Если хотите, Владлен Серапионыч, подвезу вас до морга.
— О, это было бы недурственно, — поправил Серапионыч галстук, и они неспеша вышли на улицу, где стоял дубовский «Москвич».
* * *
Феликс Железякин принимал очередной отчет своих нерадивых агентов:
— Ну, чего нового?
— В каком смысле, босс? — осторожно переспросил агент в плаще и шляпе.
— Не прикидывайтесь дураками! — повысил голос босс. — Я говорю о наблюдении за филиалом и за его директором.
Агенты недоуменно переглянулись.
— Так ведь его больше нет, — робко протянул второй агент, в плаще и кепке.
— Кого нет? — нахмурился Железякин. — Филиала?
— Объекта. В смысле Петрищева, — терпеливо пояснила «кепка». — Вы же сами его ночью, гм, увели…
— Куда увел? — изумился босс. — Вы что, не в своем уме или пьяны?
— Самую чуточку, — расплылась «шляпа» в блаженной ухмылочке, — да и то пивка. Мы ж на службе…
— Ладно, рассказывайте все по порядку, — пересилив раздражение, приказал Феликс.
— В общем, пришли мы сегодня, как обычно, к восьми утра, — начала торопливо докладывать «кепка», — поставили бутылочку, ну, как вы советовали, из-под «портвешка», а внутри мартини, потом разложили газетку…
— А тут к нам подбежала дворничиха, — поспешно перебила «шляпа». -Ну, думаем, опять станет гнать, елки-моталки, будто мы кому мешаем. А она говорит: «Вы знаете, что тут ночью было? Какой-то господин в клетчатом шарфе увел нашего профессора в неизвестном направлении. Я так за него беспокоюсь».