Дверь квартиры тут же захлопнулась за ее спиной. Она, плохо соображая, побежала на верхний этаж и что есть силы начала барабанить кулаками в первую попавшуюся дверь, крича при этом:
– Убивают, помогите!
Никто не открыл. Тогда женщина стала биться в соседнюю квартиру. Дверь приоткрылась, в щель выглянул какой-то небритый мужик с опухшим лицом. Выглянул, захлопнул дверь и больше не открывал. Заливаясь слезами, Зинаида Львовна постучалась в третью дверь.
Высунулась заспанная старушечья физиономия, и дверь тут же закрылась под самым носом Курляевой. Голая женщина упала на ступеньки и горько разрыдалась. Через минуту дверь в квартиру старухи приоткрылась.
– На, оденься, бесстыжая морда. – Сухая морщинистая рука бросила на площадку грязноватую, местами рваную, простынку.
– Я… на меня… – пыталась оправдаться Зинаида Львовна, но слезы душили, мешали говорить. – Меня хотели… Я ни в чем не…
– Сволочи поганые, совсем совесть потеряли, – ответила суровая старуха и захлопнула дверь.
Курляева подхватила простынку, обернула в нее свое тело. Если она спасется, то обязательно поменяет квартиру. Здесь, в этом подъезде, больше не житье, на нее долго будут пальцами показывать.
В то время, когда Курляева искала защиты соседей и рыдала, усевшись на лестничные ступеньки, Тимонин нашел свой портфель, поправил перед зеркалом галстук, спокойно вышел из квартиры и спустился вниз. Через пару минут он шагал по тротуару, помахивая портфелем и насвистывая аргентинское танго.
Над улицей поднимался белесый полупрозрачный дым. За городом полыхали леса и торфяные болота. Тимонин снова уходил в неизвестность.
С вокзала машина, которую прислала Ирина Павловна за Девяткиным, доставила его не на московскую квартиру, а в загородный дом на Рублевке. Хозяйка встретила гостя на пороге двухэтажного дома, стены которого снаружи выложили темным канадским кирпичом. Она, кажется, не заметила шикарный прикид Девяткина: новый костюм, туфли и модный галстук.
Вслед за хозяйкой он прошел в каминный зал. Усадив Девяткина в кресло, Ирина Павловна из вежливости задала несколько дежурных необязательных вопросов и предложила закусить.
– Спасибо, я не голоден, – ответил майор. – Только сразу предупреждаю, за последние годы я потерял квалификацию. У нас ведь не Москва. Нет этих ужасных преступлений – взрывов, бандитских разборок, стрельбы, расчлененки… Тихое болото. И мы рады этой тишине. В Степановск не привозят наркотики, потому что некому их покупать. Народ слишком бедный, значит, нет и наркоманов.
– Ну, все-таки что-то ведь и в глубинке происходит?