— Конечно. А ты нет?
— Нет. Конь у нас редко есть, очень дорого.
Кажется, у собеседника появилась идея: пригнать в наши края табун коней и озолотиться. Но эти мечты придется пока отложить.
— Мы ехать завтра в город. Я на рынок, где торговать всякое железо, медь и вещи из них. Ты встречаешь знакомый маг. Говорить с ним вот как…
Инструкции я проработал весьма тщательно. На одно только их перечисление ушло все время до обеда, да еще часа четыре после обеда. Пришлось не только подробно объяснять, но и ответить на массу вопросов. Самым строжайшим образом я наказал Сарату не лгать собеседнику — просто говорить не всю правду. Уступая паранойе, велел прикинуть дорогу так, чтобы нас не могли заметить из деревни. Завтрашний день мог дать серьезную зацепку для выживания в этом мире — или похоронить все мои надежды.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Как я понимаю, есть новости.
— Разумеется, вы правы, как всегда. Те двое не купили ни одного кристалла, только еду и вино. Сидели все время в доме. Магия совершенно не чувствовалась.
С чуть наигранной угрозой:
— Тогда зачем ты отнимаешь мое время?
С чуть наигранным страхом:
— Отнюдь, особо почтенный. Новость есть. Они уехали. Не сказали, куда. И еще деталь: первый был одет по-местному. Впрочем, все равно его никто за местного не принял бы.
— Почему?
— Не знаю, особо почтенный. В нем чувствуется чуждость.
С интонацией учителя, слегка раздраженного тупостью ученика:
— Смотри, не вздумай такое ляпнуть на приемном экзамене. 'Он чувствовал'! Надо ЗНАТЬ.
— Благодарю вас, особо почтенный, я запомню это и не скажу на экзамене. Но по моему скромному мнению, я обязан донести до вас всю информацию, какая есть.
Интонация брезгливого удовлетворения учителя, получившего, наконец, ответ на троечку:
— Допустим. Есть соображения, куда они могли двинуться?
— Только одно. Думаю, если первый приехал по торговым делам, то он лишь посредник. Напоминаю, он явно не маг. Тогда они могли поехать на встречу с покупателем из дальних краев. Или с заказчиком, если речь идет об услуге.
— Тогда иди. Ты знаешь, что делать.
После ухода:
— Непосредственной угрозы нет… Но фактов мало… Что ж, будем наблюдать.
* * *
Мы затратили на дорогу к рынку два часа. Сарат поставил нашу арбу с лошадкой на платную стоянку — медяк в день, вполне скромно. Разделившись, мы еще раз повторили условие: встречаться у входа на рынок, причем до того момента, когда желудок запросит ужин. Часов у Сарат-ира, конечно, не было.
К моему некоторому удивлению, поиски умельца по металлу были не такими уж быстрыми. Мешали диалоги: