— За сотни лет все давно заросло лесом.
— Вы не будете возражать, если я отправлюсь к месту, где вы нашли сокровища?
— Какие могут быть возражения? Мы не собираемся повторять столь опасное путешествие.
— Для разработки месторождений личное присутствие совсем не обязательно.
— Карту мы не продадим, — решительно заявил Саша.
— К тому же мы не можем гарантировать точности нанесенного маршрута, — счел необходимым добавить Вова.
— В жизни мне приходилось совершать немало путешествий, в том числе по недостоверным картам.
— Вы должны принимать во внимание длительность нашего путешествия. Чем дальше от океана, тем ниже точность определения места.
— Сразу видно новичков. В подобных поисках определяющим фактором являются природные ориентиры.
— Как это природные ориентиры?
— Реки и горы, они никогда и никуда не денутся. Цель моей экспедиции — не древний город египтян, я отправлюсь на поиски месторождений.
— В чем принципиальная разница?
— Экспедиция должна найти признаки залежей золота и алмазов.
— Египтяне столетиями добывали золото и алмазы, следовательно, они вырыли глубокие шахты, которые давно заплыли землей.
— Вам, юноши, еще учиться и учиться. Земля сама выталкивает на поверхность металлы и камни.
Луиш ди Эшторил прочитал короткую лекцию о принципах поиска полезных ископаемых. Из всего сказанного братья поняли только одно — полученных знаний из взятой с собой книги им явно недостаточно.
Судя по всему, португальский донатарий загорелся идеей египетских приисков. Он собрал всех жителей крепости на общий совет, где до позднего вечера шло активное обсуждение вполне понятного вопроса. Саша и Вова наблюдали за дебатами с палубы «Варяга»: «зал заседаний» хорошо просматривался в свете горящих масляных плошек. Они понимали желание колонистов добраться до египетских приисков, вместе с тем осознавали, что отправят экспедицию в никуда. В крепости жило почти тридцать семей, в основном португальцы с женами и детьми. Были и иностранцы: трое французов, два англичанина и один итальянец из Генуи. Все они одновременно являлись и торговцами, и гарнизоном при двух слабеньких пушках. Близнецы уже поднаторели в современных артиллерийских делах и сразу определили низкое качество орудий. Желтая английская медь по своему составу близка к соловецкой и олонецкой. Руда содержит золото и серебро, что придает металлу желтый цвет. Драгоценные примеси ухудшают свойства необходимого для пушек сплава и резко повышают теплоемкость и теплопроводимость. Орудия перегреваются после первого же выстрела.
Наутро Луиш ди Эшторил поднялся на борт «Варяга» чуть ли не с первыми лучами солнца. По его решительному виду близнецы догадались о принятом вчера решении. Братья нервничали. Саша щипал свою бородку, которую решил отрастить на испанский манер. За эту растительность на лице Вова иногда его дразнил донкихотом.