— Как мы найдем дорогу?
Николь вытащила из кармана комбинезона картограф и включила. Плазменный дисплей уютно затеплился во мраке.
— Чудесно, Николь. Осталось только выбраться из лазарета.
— Ага.
Николь снова переключила бластер на узкий луч и повела им в сторону противника. Корсары тотчас ответили пистолетной пальбой, пули забарабанили по столу и стенам. Но после этой короткой стычки корсары больше не стреляли. Стараясь не издать ни звука, Николь медленно выплыла на открытое место, проверяя инфракрасным локатором бластера комнату. От бластера пиратов не спасет никакое укрытие.
Вдруг на противоположном конце стола негромко цокнул металл, и все корсары как по команде выскочили и ринулись на свободу, прикрываясь сосредоточенным огнем. От палубы и столов отлетали щепки, с визгом рикошетили по комнате. Николь повела энергетическим лучом прямо перед корсарами, стараясь напугать, но внутренне готовая к убийству, если план не сработает.
Корсары отхлынули в беспорядке с криками о пощаде. Николь схватила Кьяри за руку, велела ему уцепиться за Шаврин и двинулась к выходу. Покинув помещение, она отпустила комиссара, оттолкнулась от все еще раскаленной противоположной стены и метнулась в сторону. Приземлившись на корточки, она затормозила, помогая себе рукой, одновременно осматривая коридор через тепловизор бластера. Проход был пустой.
— Кьяри, — шепнула Николь, — ты еще здесь?
— Да, Николь, — голос раздался сзади. — Шаврин со мной.
— Отойди от двери. Осторожно. Не подыграй какому-нибудь кретину. Ты рядом с переборкой?
— Так точно.
— Двигайся на мой голос, пока не наткнешься на меня.
Потянулись бесконечные секунды. Распластавшись у стены, Николь не спускала глаз с локатора, наведенного на лазарет. Похоже, никто из спрятавшихся внутри не собирается изображать героя. Это хорошо; она уже по горло сыта резней.
Пальцев коснулся легчайший ветерок, когда ладонь Кьяри появилась рядом. Затем он нащупал руку Николь. Рывок потряс ее, как удар тока. Ощутив привкус крови, Николь чертыхнулась. Она ненадолго замерла, боясь шелохнуться, чтобы не потерять сознание, цепляясь за Кьяри, как утопающий за соломинку.
— Ты ранена! — воскликнул он. Она машинально кивнула:
— Пустяки, царапина, — надеясь, что он поверит в эту ложь. — Потерплю.
— Сколько у нас времени?
— Черт его знает, я расшибла часы в драке. Впрочем, терять нельзя ни секунды. Ты вооружен?
— Дробовик охранника.
— Будешь замыкающим. Присматривай за входом; с меня хватит сюрпризов.
— Что тебя тревожит?
— Когда вы с Шаврин спровоцировали корсаров на стрельбу… Кстати, спасибо, это я должна была сделать…