Затем поймал взгляд Николь, и улыбка тотчас слетела с его лица.
— Николь, ты чего? — спросил он, пытаясь растянуть минуту радости. — Это же корабль, и направляется он в нашу сторону! Нам только и осталось передать SOS остронаправленным лучом, и — нате, пожалуйста! — мы спасены. Логично?
— Андрей, — преувеличенно спокойно проговорила Хана, — а что, по-твоему, я сегодня делала? Я лупила по судну самым громким SOS, на которое способна аппаратура, а они словно воды в рот набрали.
— Дела делают либо быстро, либо никак, — сказала Николь. — Мы идем пересекающимися курсами и при таких темпах через десяток часов разлетимся в разные стороны. Какого дьявола ты выжидала, Хана?! Мы почти опоздали!
— Я не знала, что это! — опалила ее взглядом Хана. — Его динамические характеристики соответствовали характеристикам корабля, вышедшего из искривленного пространства; когда же я экстраполировала его курс в прошлое, получилось, что он идет прямиком Извне, а не из Системы или с дальних планет. Он летит по баллистической траектории, практически прямолинейно, с того самого момента, как мы с Полем его обнаружили. А этот след едва-едва вошел в Систему! Я должна была убедиться! — Она спохватилась, что сорвалась на крик. — Как вы не понимаете? Я не хотела вас попусту обнадеживать. Да и курсы наши не сходятся, Николь. Мы идем ниже его траектории и минуем пересечение проекций через сотню минут после того, как тот корабль проследует мимо.
— Раз они не настроены беседовать с нами, — сказал Кьяри, — не можем ли мы выйти навстречу?
— Двигатели — твоя специальность. — Хана посмотрела на Андрея.
— Рискованно, — медленно начал Андрей. На его выразительном лице отразилась внутренняя борьба, — но осуществимо. Конечно, придется бросить основную часть корабля, но ВПС головного модуля справится с разгоном и маневрированием, если мы решим швартоваться. Но как только мы отделим вспомогательные отсеки, мы обречены довольствоваться суточным запасом энергии и воздуха. Так что все или ничего, друзья мои.
— Боюсь, все не так просто, — взяла слово Николь. — Речь не только о том, выйдем ли мы навстречу. Следует ли это делать вообще?
— Конечно, следует! — откликнулась Хана. — Не говори ерунды!
Протиснувшись мимо Ханы, Николь выстучала на клавиатуре команду. Изображение на дисплее сменилось схемой встречи, а на вспомогательном экране появились цифры.
— До него еще тринадцать мегакил, а мы уже решили, что это не что иное, как звездолет. Вам это ни о чем не говорит?
— Весьма велик, — задумчиво вымолвил Андрей, переводя взгляд со схемы на цифры.