— Сэр, если она скажет, что приходил мастер чинить машинку, не удивляйтесь. Поверьте на слово, я её не сломал.
— А нельзя было просто придти вместе со мной?
— Так точно, сэр, нельзя. Инспектор Морс не хотел никого спугнуть.
— Да уж, это понятно, — горестно произнёс Кротер.
Льюис поднялся, чтобы удалиться.
— Но зачем? Что вы надеялись найти?
— Улики, сэр. Машинку искали, сэр, на которой было…была напечатана…был напечатан один документ.
— Думали, я замешан?
— Обязаны были удостовериться, сэр.
— И?
— Что-что, сэр? Простите, глуховат.
— Нашли, что искали?
Льюис чувствовал себя не в своей тарелке.
— Так точно, сэр.
— Что именно?
— Обнаружили, что нет ничего криминального.
— Подозревали, что я напечатал, а вышло, что нет?
— Ну, лучше инспектора спросить, сэр.
— Но вы только что сказали, что письмо не было напечатано на…
— Не говорил, что письмо, сэр.
— Но люди имеют привычку письма личные печатать, разве не так?
— Так точно, сэр.
— Знаете, сержант, у меня от вас вырабатывается комплекс вины.
— Простите, сэр. Вовсе не хотел этого. Но в нашей работе приходится ко всем относиться с подозрением. Всё, что мог, рассказал вам, сэр. Машинки той, что ищем, в вашем доме не обнаружено. Да разве свет клином сошёлся на какой-то машинке, сэр?
Кротер не спешил согласиться с последним высказыванием сержанта. Сквозь большой пролёт окна открывался шикарный вид на лужайку с шелковистой травой — ровную и зелёную, как бильярдное сукно. Перед окном стоял большой письменный стол из красного дерева, заваленный бумагами и письмами, эссе и книгами. А в центре этого литературного хаоса, как гордый обелиск на квадратном пьедестале, возвышалась древняя габаритная печатная машинка, на которую указующе падал в окно солнечный луч.
* * *
Возвращаясь, Льюис ехал по дороге, обрамлённой деревьями, и свернул на правый зубец вилки, выходящей из северного Оксфорда. Справа показалась стройка, он заметил высоченную деваху в чёрных брюках и длинном пальто. Деваха аморально выставила большой палец кверху. Волосы у неё были длинные, светлые, натурального тона, почти до самого копчика. Льюис вспомнил Сильвию Кей. Бедная детка. Блондинка повернула голову в его сторону, когда он промчался мимо, вытаращив глаза. Да, мир таков, каков он есть! Думаете, снять её хотел, потому и глаза вытаращил? Не угадали. Просто блондинку украшала изящная борода и усы как у кубанских казаков. Интересная ассоциация…
* * *
Морс с нетерпением дожидался возвращения Льюиса с утреннего задания. Расстроился, бедолага, когда рухнула гипотеза про письмо, потому что ничего не соответствовало: ни машинка, ни бумага, которую Льюис