– Никто из вас не пойдет, – громко и ясно произнесла я, обращаясь к темным силуэтам в камуфляже. – Я сама найду и приведу его. Ждите здесь.
Декстер лежал за грудой деревянных ящиков, наваленных друг на друга, в тесном грязном переулке. Темные дома, погруженные во мрак, высились с двух сторон, целясь крышами в ночное комковатое небо. Желтоватые лужи, потеки на стенах, меловые надписи, означающие Бог знает что… И зловещая тишина вокруг, прерываемая стуком срывающихся откуда-то сверху капель о землю.
Пулевые отверстия обнаружились в его бедре и на запястье. Кровь залила сломанный браслет.
«Так вот почему не было сигнала о помощи».
Но Декстер был в сознании. Когда я появилась рядом с ним, он резко вскинул нацеленный до того в узкий проход между домами пистолет и почти уже направил его на меня.
– Т-с-с-с!.. – успокоила я его, осторожно отодвигая ствол пушки в сторону. – Такси заказывали?
Рен хрипло кашлянул и наградил меня кривоватой невеселой усмешкой.
– Да уже минут двадцать как сижу. В следующий раз напишу жалобу диспетчеру.
– Напишешь-напишешь. А пока добро пожаловать на борт!
И в знак утешения я приобняла его за плечо, чтобы через секунду раствориться в прыжке.
В баре «Нордпаб» было не особенно шумно и не слишком людно. Темный зал, обитые деревом панели, вытянутые, натертые до блеска дубовые столы. За стойкой сидело несколько завсегдатаев, тормошил в углу музыкальный автомат изрядно подвыпивший мужчина, силясь отыскать среди обилия музыкальных композиций одну – единственную нужную ему мелодию. Наверное, ту, что под настроение напоминала ему о чем-то своем, давнем.
Стаканы поднялись к центру стола одновременно, звякнули стенками, всколыхнули волнами налитые напитки.
– За нас. За жизнь.
В ответ на короткий тост Аарона все кивнули и дружно выпили.
Как оказалось, привычка заходить сюда на стаканчик-другой водилась за командой давно. Символично отмечать еще один успешно прожитый после задания день. Под словом «успешно» понималось отсутствие людских потерь в отряде. Что ж, за это действительно стоило выпить. Всего лишь несколько часов, проведенные вдали от дома, наглядно позволили уяснить, что смерть – она не так уж и далеко. И жизнь – всего лишь успешное избегание тех уголков и мест, где старуха в капюшоне, отточив косу, уже стояла наизготовку.
Выпили один раз. Потом еще. Закусили солеными орешками с потрескавшихся блюдец и кусочками сырной нарезки. Когда первая волна стресса схлынула, потекли разговоры.
Сидящий рядом со мной Дэлл, повернулся и качнул в мою сторону стаканом с виски: