К полудню мастер Гримгор уже арендовал симпатичный особнячок в Ямской Слободе. Место было отличное, с видом на Петроградское шоссе и неподалеку от Петровского парка. Сюда вполне можно было привести госпожу Мортенсен. Хозяин, плечистый мужик с красным пористым носом, зуб давал, что хоть постройка и старинная, но без домовых. Мастер Гримгор пожал ему руку – мол, верю, друг любезный. Сам же, только зайдя в комнату, низко поклонился. Снял шапку и кинул за печку конфету-леденец:
– Не обессудьте, почтеннейший, – сказал колдун. – Ненадолго ваш покой потревожим. Особливо прошу, гостье моей, мадам Изольде, не докучать. Сами понимаете, с дамами деликатность нужна.
За печкой раздалось сопение, а потом тихое, но довольное чавканье. После этого мастер Гримгор сделал дополнительные приготовления. Установил возле окна кресла. Прошелся по окрестным лавчонкам и купил специально для Изольды Мортенсен новый плед, коробку кубинских сигар и фляжку виски. Понять, почему его Смерть неравнодушна к крепкому алкоголю и табаку, колдун не мог, но игнорировать ее предпочтения не рисковал. Ближе к вечеру колдун и его Смерть устроились в креслах у окна. За их спинами танцевало малиновое пламя, уютно потрескивали дрова в камине. Домовой сидел смирно. Видать, почуял, кто та гостья, о которой предупреждали.
Государев кортеж показался в начале восьмого. Впереди скакали казаки. Отборный уральский полк. У каждого прирученная булатная шашка и боевой конь. За ними пронеслись на чугунном паровом котле волхвы из подмосковного тайного приказа. Только тогда потянулись богатые кареты вельмож. Царский поезд затесался между ними. Новейший модный автомобиль тянул за собой массивный, покрытый чистым золотом экипаж. Казаки окружили его со всех сторон. Далее опять следовали цветастые кареты сановников. Среди них попадались редкие автомобили. Замыкал процессию волхв верхом на огромной самоходной пушке.
– А где же Пересвет Северский? – удивился мастер Гримгор. – Неужто помер старик?
Изольда Мортенсен наморщила носик и отрицательно покрутила бледным подбородком. Впрочем, колдун уже через минуту понял ошибочность своего предположения. За царской процессией на некотором отдалении следовал северный мамонт с огромными закрученными бивнями. Зверь был старый – его шерсть поседела и свисала клоками, но не старше наездника. Легендарный волхв Пересвет Северский служил еще Михаилу Федоровичу, первому царю из династии Романовых. Он был верховным шаманом Арктики и, по слухам, вел свою родословную напрямую от гиперборейцев.
– Что ж, всё ясно! – воскликнул мастер Гримгор. – Государь удалил от себя Пересвета, значит, действительно связался с некромантами.