На следующее утро Оливия вскочила с кровати. Кипучая энергия переполняла девочку. Дочь колдуна покосилась на стоящую в углу метелку, услышала тихий кашель из-за печки и решила не экспериментировать. Всё утро Оливия маялась, придумывая себе занятие, а после завтрака решительно объявила:
– Сегодня идем купаться! Вымоемся и станем чистенькими.
Николас покосился на озеро. Небольшое, заросшее камышом и кувшинками, оно не казалось привлекательным.
– И без разговоров! – пресекла возможное сопротивление Оливия. – Мы же не в сарае живем, а в избушке у Тимофея Спиридоновича!
Ближе к полудню солнце припекло так, что Ник совсем по-другому посмотрел на гладкую поверхность озера.
– Ты будешь купаться здесь! – велела Оливия. – А я пойду на ту сторону, в камыши! И не вздумай подглядывать.
Ник густо залился краской. Сам бы он никогда не придумал такого. Но обвинение сбило мальчика с толку и заставило заработать его воображение. Оливия, очень довольная собой, пошла по берегу озера в дальние камыши. Николас выждал минут пять или даже десять, а потом разделся и полез в воду. Стоило ему зайти всего по колено, как из-под листа водяной лилии вынырнул Тимофей Спиридонович. Если это, конечно, был он. Младенческое личико явно принадлежало домовому, но откуда взялся рыбий хвост?
– Ты ентово, малой, в пруд не лезь. Русалка там живет. Защекочет и утащит на дно, – сказал Тимофей Спиридонович.
Голос был его. Совершенно сбитый с толку Николас пролепетал:
– Ты же вроде домовой…
– Что есть, то есть, – согласился Тимофей Спиридонович. – Только с нашим водяным неприятность три года назад приключилась. Вот теперь вместо него отрабатываем. Сегодня как раз моя очередь.
– А… – только и сказал Ник и проводил взглядом сверкнувший над водой рыбий хвост.
Мальчик опомнился и заговорил о важном:
– Что за русалка? Она может быть опасна?
– Ну, енто, смотря для кого… – задумчиво проговорил Тимофей Спиридонович.
В это самое время Оливия зашла в озеро и поплыла. Вода была теплой, темной и сладкой. На дне скопился ил и водоросли, так что девочка старалась не опускать ноги глубоко. Дочь колдуна заметила впереди прекрасную водяную лилию и поплыла к ней.
– Стой, Оливия! Не заходи глубоко! – прокричал с противоположного берега озера Николас.
Девочка презрительно хмыкнула. Слишком уж Ник осторожный. Лишь бы чего не случилось. Оливия проплыла еще немного и ухватила водяную лилию за скользкий стебель. Неожиданно черные глубины озера ожили. Девочка ощутила стремительное движение в толще вод. Она успела громко закричать:
– Помогите! Там что-то живое!