– Вот только давай без глупостей! – раздался откуда-то сверху голосок домового. – Ты ведь мужик, а не Дед Мороз, чтобы на оленях ездить!
– А что мне сидеть и ждать?! – возмутился Ник. – Если не на олене, то на ком-нибудь другом поеду.
– Вижу, ты твердо решил… – задумчиво проговорил Тимофей Спиридонович, скатываясь вниз по крыше, и добавил: – Ладно, помогу я тебе! Только поклянись секреты наши не выдавать и супротив домовых злого не замышлять.
– Клянусь! – не раздумывая воскликнул Ник.
– Да кто ж так клянется! – Домовой ловко спрыгнул на землю. – Нужно три раза плюнуть через левое плечо и сказать: тьфу-тьфу на меня, если предам клятву! Клянусь домом и печкой, и тем, что за печкой!
Николас проделал предписанную процедуру. Чувствовал он себя при этом глупо, но что поделаешь.
– Сойдет, – решил Тимофей Спиридонович. – По деревьям лазать умеешь?
Николас кивнул. Тогда домовой станцевал какой-то странный танец с притопами и прихлопами, после чего воскликнул:
– Избушка-избушка, покажи-ка брюшко! Впусти домовят по корешкам полазать. Обещаю не щекотить!
После этих слов деревянный дом приподнялся над землей метра на полтора. Из подвала посыпались картошка, морковка и свекла. А еще под полом оказался огромный толстый корень, который уходил вниз в глубокую черную яму.
– Вперед, – скомандовал Тимофей Спиридонович. – По дороге все расскажу.
Большой корень имел множество боковых веточек. Домовой уцепился за верхнюю и начал спускаться вниз, быстро и ловко, как маленькая обезьянка. Когда Николас последовал за ним, избушка тяжело опустилась на землю. На мгновение всё скрылось во тьме, но потом начали светиться мелкие насекомые в воздухе и гусеницы, присосавшиеся к корневищу.
– В общем, все дома в мире – это один большой организм. Что-то вроде гриба – сам он прячется под землей, а на поверхности появляются его плоды, – начал рассказывать Тимофей Спиридонович.
С его слов выходило, что у всех нормальных домов есть корни, которые спускаются глубоко под землю. Там они сплетаются в единую живую сущность. Домовые ухаживают за ней, а она дает им силы и позволяет перемещаться по корням.
– Скоро сам всё увидишь! Красотища такая! – повторял Тимофей Спиридонович во время спуска, который продлился несколько часов.
Но вот он закончился, и Николас оказался в странном месте. Это был просторный зал, весь сплетенный из зеленоватых побегов, коричневых корней и каких-то белых нитей. Мягкий зеленоватый свет шел снизу от пола. Тимофей Спиридонович радостно запрыгал по этому покрытию и указал дорогу:
– Туда.
Ник пошел следом за домовым, и его едва не сбила с ног стайка крохотных избушек. Маленькие домики пробежали по залу, перебирая множеством подвижных корешков.