После готовились к выступлению. Марков подошел к Лукину. Рядом с ним радист в немецкой форме сосредоточенно крутил верньеры полевой радиостанции. Из эфира валились шумы, помехи, обрывки переговоров. Какой-то голос под позывным «Нойрюппен» настойчиво вызывал по-немецки неведомый «Кенигсберг-2», прося дать направление движения. Одни и те же монотонные чужие фразы резали слух.
– Заткни ему глотку! – кинул радисту Лукин.
– Слушаю, вашбродь! – переключился на другую волну солдат.
Лукин повернулся к Маркову:
– Мы наконец получили радио. Нам приказано идти на Клагенфурт.
Марков поднял глаза на друга, с которым незадолго перед тем они вместе изучали карту местности:
– Нам в другую сторону – на северо-восток.
Лукин присел рядом, сказал вдруг негромко, но с затаенной надеждой:
– Пойдем с нами, Жорж.
– Нет, Сашка, – отрицательно покачал головой Марков и кивнул в сторону своих разведчиков, собиравших вещи. – Хотя бы они должны вернуться домой.
Лукин тяжело вздохнул. Проговорил, пристально глядя на друга:
– Они доберутся до тебя.
– Это не имеет значения, – отозвался Марков, глядя куда-то на вершины гор. – Есть вещи поважнее…
По команде лейтенанта Чередниченко разведчики построились. Их осталось в строю всего четверо: Фомичев, Быков, Клюев. Куценко. Рядом со строем сам лейтенант. Марков оглядел их – старые, испытанные боевые товарищи. Он должен привести их обратно.
На импровизированных носилках чуть поодаль доктор Головачев заканчивал делать свежую перевязку подполковнику Ратникову.
– Еще будете ходить, батенька, – донесся до Маркова густой баритон доктора.
Ратников, поджав губы, смотрел на работу доктора. Подполковник не сопротивлялся, придерживая под мышкой возвращенный ему автомат ППС.
К строю подошел Воронцов. Постоял рядом с Фомичевым, неуверенно повертел кистью руки.
– Давай уж, земеля, – протянул ему ладонь Игнат.
Воронцов быстро пожал протянутую руку. Попытался сказать с деланой усмешкой:
– Привет Орловской губернии.
И отвернулся. В глазах его блеснули непрошеные слезы.
– Передам, – серьезно и тихо отвечал Фомичев.
Начали выдвижение. Колонна Лукина потянулась вниз, в сторону дороги на запад. Разведчики Маркова, располагавшие теперь планом местности, подхватив носилки с раненым, уверенно зашагали вверх по тропинке в восточном направлении. На месте задержались только Марков и Лукин. Оба знали, что не увидятся больше никогда.
– Спасибо за все, – обнял друга Лукин.
– И тебе тоже.
– Будь здоров, Жорж!
– Прощай, Сашка!
Марков поправил на плече автомат и, не оглядываясь, зашагал в сторону своих удалявшихся разведчиков. Лукин некоторое время еще глядел ему вслед. Затем повернулся и отправился в противоположном направлении…