– Имейте в виду – мы не сдадимся ни вам, ни им. Усташи – фашисты. Они от нас не отстанут. На то есть причины, – говорил снизу уверенный голос, даже показавшийся Маркову вроде бы знакомым. Мелькнули обрывки воспоминаний, полустертые силуэты, лица из прошлого…
«Да ну, бред! Не может быть! – отогнал Марков вдруг посетившее его предположение. – Столько лет прошло!».
– В общем, вместе можем выпутаться. Хотите умереть быстро – давайте схлестнемся друг с другом. Прольем русской кровушки на потеху иноверцам… Или вы теперь все, не русские?
– Еще как русские, – с ожесточением отозвались Фомичев и Чередниченко, перехватив полыхнувший взгляд Маркова.
– Вот и мы русские. Так ваше слово?
– Дайте десять минут, – произнес капитан.
– Бога ради! – последовал ответ. – Но времени очень мало. Боюсь, вот-вот перегруппируются и снова попрут…
Оставив Фомичева и Чередниченко внизу, Марков поднялся на верхний ярус. Машинально бросил взгляд на развалины невысокой башни, возвышавшейся над вторым ярусом – в проеме окна-бойницы мелькнула фигура с панцерфаустом на плече. Ее поначалу разведчики не заметили. На позиции все уже были в курсе, кто занимает оборону внутри укрепления. Лежащий на плащ-палатке подполковник Ратников встретил возвращение капитана свистящим шепотом:
– Немедленно, слышите, капитан Марков, немедленно прекратить любые переговоры с изменниками родины!
– И что дальше? – поинтересовался Марков.
– Дальше? – с изумлением переспросил Ратников и, сморщившись от боли в простреленных ногах, сел, прислонившись спиной к каменной стенке. – Как поступают с противником, вам надо объяснять?! Если враг не сдается, его уничтожают! Между прочим, – начальник политотдела назидательно поднял палец вверх, – это товарищ Сталин сказал.
– Знаю, – устало и равнодушно отозвался Марков. – Они не сдадутся.
– В таком случае, как старший по званию, я приказываю вам ликвидировать группу коллаборационистов! – решительно хлопнул ладонью по земле Ратников.
– А заодно взять Вену и Берлин! Так, между делом. Попутно! – скривился в ироничной улыбке капитан. – И все это силами разведроты численностью в двенадцать человек! Разрешите выполнять, товарищ подполковник?
Ратников замолчал, громко засопел с угрюмым видом, очевидно, что-то прикидывая в уме.
Бесшумно возник из-за кустов вернувшийся с разведки ефрейтор Быков. Доложил коротко:
– Тропинка сзади перерезана противником. И в овраге опять накапливаются. Везде численностью не меньше взвода…
Марков успел заметить, как Быков быстро убрал в левый нагрудный карман гимнастерки маленькую иконку – забрал у убитого на тропинке солдата, мимо которого они проходили час назад.