– Снимите погоны! – напористо выдвинулся вперед молодой человек в студенческой тужурке.
Марков быстро оценил ситуацию – толпа заслонила их от теплушек с добровольцами.
– Позвольте полюбопытствовать, на каком основании? – вступил в разговор Лукин.
– А на том, что у нас свобода и революция! – заявил молодой человек.
– Значит, мы тоже свободны?
– Революция освободила всех. И мы будем защищать ее завоевания! – под одобрительное гудение толпы провозгласил студент.
– Прекрасно, прекрасно, – улыбался Сашка, очень медленно делая шаги в сторону железнодорожных путей, стараясь занять такое положение, чтобы быть видимым своими со стороны поезда. Его примеру ненавязчиво следовал и Жорж. – То есть я могу делать, что захочу?
– Вообще-то они офицеры – чуждый рабочему классу элемент, – напомнил чей-то голос из толпы.
Маркова аж перекосило – вот так в одно мгновение людей разделили на классы и элементы.
Но студент, видимо, был настроен более идеалистически.
– Несомненно, вы свободны! – патетически произнес он, впрочем, посчитав необходимым уточнить: – Если только это не направлено против интересов трудового народа.
Сашке оставалось проделать еще несколько шагов, чтобы их заметили от теплушек. На помощь пришел Марков, привлекая всеобщее внимание к себе, спросил:
– Вы хотите носить погоны?
– Нет! – гордо выкрикнул студент.
– А мы хотим. Ведь мы свободны, не так ли? Революция нас освободила…
Подобная логика явно повергла толпу в замешательство.
– Наши погоны трудовому народу не мешают, – уже не скрывая откровенной насмешки, проговорил Лукин. Они с Марковым за разговором выбрались обратно на железнодорожные пути. От эшелона им махали фуражками добровольцы. К водокачке выдвинулся офицерский патруль.
– И никогда не мешали, смею заметить, – уперев руки в бока, повысил голос Сашка.
Из толпы заметили направлявшихся в их сторону вооруженных людей тоже в погонах, четко печатавших шаг.
– Контра, – процедил сквозь зубы студент, отступая назад. За ним, боязливо озираясь на эшелон, подались остальные.
– Мы еще встретимся, – с глухой угрозой проронили из толпы.
Шагая назад к эшелону, Марков рассуждал:
– Всегда считал, что твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого человека.
– Согласен с тобой, Жорж, – отозвался Лукин.
– А эти сами не знают, чего хотят.
– Вот это и опаснее всего, – с грустью покачал головой Сашка.
Разгоралась война, страшнее которой не бывает на свете – гражданская. До самого окончания организованной вооруженной борьбы ни Марков, ни Лукин не сменили раз выбранной стороны в этой войне…