Вот его собственные слова: «Количество урожая бывает не равное. По большей части на кусте яблок по 20, по 30 и по 40, а на некоторых и гораздо больше. В четвертом году назад насчитал я на одном кусту слишком сто яблок и таких кустов было много».
Если предположить, что Болотов употреблял на посадку клубни массой 50 г, то при коэффициенте размножения 30, урожай составлял 1,5 кг на гнездо, В настоящее время при выращивании картофеля плотность посадки составляет примерно 55 тыс. растений на гектар. Таким образом, если бы урожайность картофеля равнялась той, что имел Болотов, то с гектара получали бы свыше 800 центнеров.
Высокая урожайность картофеля была одним из главных факторов, способствовавших распространению этой культуры в России.
Однако был такой период, когда она чуть не привела к обратному результату: многие помещики начали сокращать посевы новой культуры. Дело в том, что производство опередило сбыт, урожай картофеля не знали, куда девать: крестьяне еще не привыкли употреблять его в пищу, скармливать скоту тоже не научились, перерабатывать на крахмал не умели.
Андрей Тимофеевич описывал такой случай: один помещик, узнав о баснословных урожаях картофеля, посадил его в расчете на получение большой выгоды. Однако продать клубни не удалось. Мало того, даже бесплатно раздать их он не сумел, не нашлось желающих взять картофель. Весь урожай пришлось выбросить.
Болотов понимал, что, помимо предрассудков, важным препятствием на пути распространения картофеля может стать отсутствие знаний о биологических особенностях нового растения и приемах его правильного возделывания. Поэтому свою главную задачу он видел в том, чтобы ознакомить земледельцев с имеющимися сортами и их агротехникой.
В первые годы работы Болотов проводил эксперимент с двумя формами картофеля: «белым, круглым, с немногими ямочками» земляными яблоками и земляными грушами, по его терминологии. То растение, которое в наше время называется земляными грушами (топинамбур), Болотов тоже знал и даже упоминал при описании указанных выше форм как об «особом роде картофеля», хотя оговаривался, что это «совсем особое произрастение» значительно отличающееся от картофеля.
Он писал: «Что же касается до третьего, который мне в немногих только местах здесь видеть случалось, а именно: растущий вышиною почти в сажень, имеющий стебло толстое, прямое и твердое, листья большие, как табачные. Собственные же яблоки белые грановитые и все с шишечками и вытерпливающие зиму в земле; то о сем для того и не буду упоминать, что он совсем особое произрастение и далеко не таково полезно и плодородно, как оба вышеописанные».