— Была любимая ящерица.
Кэтлин не знала, смеяться ей или плакать.
— О нет! — простонала девушка. — Она не могла…
Эм Джи провел рукой по волосам.
— Нет. Бабушка Чанг отдала ее на время своему внуку. Но его невозможно уговорить расстаться с ней.
— Это очень плохо, — согласилась девушка. — Мне так хотелось познакомиться с Саем.
Опять молчание. Тобин целую вечность смотрел в окно.
— Ты действительно купила центр?
Снова эта глупая, безумная надежда, словно у нее внутри кипел сосуд с жидкостью, готовый вот-вот взорваться. Кэтлин даже не заметила, что прижала руку к груди, будто хотела предотвратить катастрофу.
— Я признаю, что Джимми Дин очень хорош, когда играет с «Крейзи», — сказала она, боясь дышать. — Но больше всего мне нравится то, что он делает с «Буффало Спрингфилд».
Эм Джи крепко зажмурился, словно ему было больно смотреть на свет. Это было чересчур.
— Пожалуйста, Кэтлин, перестань. Ты не представляешь, как мне было трудно уйти от тебя.
И тогда она сделала то, за что ее сурово осудил бы лечащий врач. Не говоря уже о бабушке. Она схватила Эм Джи за плечи и развернула его лицом к себе.
— Ох!
На его лице появилось испуганное выражение. Кэтлин отмахнулась.
— Со мной все в порядке. Когда мне больно, я так и говорю. А ты не думаешь, что перед уходом имело смысл поговорить со мной?
Она видела, что в его глазах, полных горечи и самоуничижения, разгорается крохотная искорка надежды, ищущей путь наружу. Такая же слабая, как когда-то горела и в ней.
— Ты же собиралась держаться подальше от меня. Сама говорила.
Она боролась со старыми воспоминаниями, еще более старыми привычками и вспомнила недавние уроки.
— Это потому, что я боялась за тебя. И не хотела, чтобы ты чем-то жертвовал ради меня. Боялась быть камнем у тебя на шее.
Девушка совсем сбила его с толку.
— Камнем? Каким камнем?
Она ухитрилась слегка усмехнуться.
— Я ведь много читала. Кто-то сказал, что мужчинам, прошедшим войну, не для чего жить. Что бремя любви другого человека делает людей уязвимыми. Заставляет их отодвигаться на безопасное расстояние. Может быть, именно это и убило моего отца. Теперь не узнать. Но я видела, как тебя изменила наша любовь. Как она подействовала на твою реакцию. Ты ведь не мог защищаться, как раньше. Я не хотела, чтобы с тобой произошло то же, что с моим отцом.
— Этого не случилось бы. Я куда хуже отношусь к любимым женщинам, чем к себе.
Она решилась.
— А меня ты любишь?
Он ответил не сразу. Чудилось, что его глаза источают тот нежный зеленый свет, который казался ей столь притягательным. Наконец Эм Джи сжал ладонями ее лицо и заглянул в глаза с такой обезоруживающей искренностью, что у Кэтлин защемило сердце.