Отношения с Катей менялись. С месяц назад ее перевели в штаб бригады делопроизводителем. Девушка грамотная, документы составлять умеет, на машинке печатает хорошо. Ходила она теперь в военной форме, работала допоздна, встречаться стали реже.
Когда Слава рассказывал ей об американцах, показывал подаренный «кольт», Катя лишь кивала в ответ. Будь Слава более проницательным, он бы понял, что Катя не стремится продлить их отношения.
– Может, прогуляемся? — предложил он.
– Мне еще в штаб возвращаться, — отводя глаза, сказала Катя.
– Ну, тогда завтра.
– Не знаю. Работы много.
– Ты чего, Катька? — удивился Слава.
– Ничего. Не видишь, что я устаю?
– Ладно, я пошел.
Рассказал о встрече другу Антону Парфенову, который командовал разведвзводом. На него уже направили представление на звание «младший лейтенант». Но отношения между ними остались прежние, дружеские. Антон на рассказ никак не отреагировал.
– Чего молчишь?
– Правду хочешь знать? — резко спросил Парфенов.
– Какую еще правду?
– Не хочет Катька с тобой встречаться. По слухам, у нее там что-то с лейтенантом Улановым.
– Командир торпедного катера?
– Он самый.
– Что, они живут, значит.
– Я со свечкой не стоял.
– Как же так? — растерялся Славка. — Месяц назад со мной была, спали вместе, о любви говорили. А теперь ей офицер понадобился.
– Не в этом дело. Может, ей интересней с ним или жениться обещал. Уланов, кстати, холостой.
Славка вскочил, хотел немедленно идти к Уланову и разобраться. Понимая, что дело может закончиться скандалом, а то и дракой, Антон кое-как удержал друга.
– Завтра с ясной головой разберешься.
Но утром на базу торпедных катеров Фатеева не пустил часовой.
– Пропуска нет, разворачивайся обратно.
– Я начальник разведки из отряда «Онега». Слышал про такой?
– Может, и слышал, но пропустить не имею права.
Все же вызвал лейтенанта Уланова. Высокий черноволосый парень в замасленном комбинезоне оглядел Фатеева. Понял сразу, что тот пришел разбираться. Едва Славка начал высказывать претензии, он сморщился, как от кислого, и попросил:
– Не надо. Катя сама так решила.
– Выходит, любовь у вас?
– Знаешь, иди по-хорошему. Не будь дураком, — посоветовал лейтенант.
Уланова уже звали:
– Товарищ лейтенант, надо на складе новый аккумулятор получить.
– Ну, получайте.
– Запрос за вашей подписью требуют.
– Я подготовил, — тянул какую-то бумажку матрос в таком же замасленном комбинезоне. — Подпишите.
– Иди, Слава, — уже мягче повторил лейтенант. — Некогда мне. Срочный ремонт, завтра в море уходим. Брось эти пустые разборки, по-моему, все и так ясно.
Катя встреч избегала. Когда Славка пришел к ней второй раз за день, она не выдержала: