Юшин, командир бригады, задумался. Даже после не слишком удачного прошлого налета аэродром неделю не мог действовать в полную силу. Заделывали глубокие воронки, убирали обломки тяжелых бомбардировщиков, ремонтировали поврежденные самолеты. Имелись немалые жертвы среди летного и обслуживающего состава аэродрома.
– Прежде всего надо тщательно изучить окрестности, — наконец сказал Юшин. — Твои разведчики могут обернуться туда и обратно дня за три?
Хорошее слово «обернуться». Почти одно и то же, что в ларек военторга за папиросами сгонять. А людям линию фронта переходить надо, лежать часами, ждать удобного момента.
– Три маловато. Дня четыре, в крайнем случае пять.
– Ну, допустим, разведка найдет удобное место, определит объекты, места скопления самолетов. Как будем переправлять штурмовой отряд с минометами-пулеметами?
– А вот как, — Маркин, звякая орденами, потянулся через стол и стал объяснять. — В двадцати километрах от аэродрома находится озеро Тулома, в него впадает речка с таким же названием. Озеро тянется километров на сто двадцать. Берега обрывистые, много заливов. Группу можно перебросить на гидросамолете, а оставшиеся километры пройти пешком.
– На каком самолете? МБР-2 берет всего семьсот килограммов груза. А в группе, как я понимаю, должно быть человек пятнадцать, не меньше, плюс оружие, взрывчатка.
– При штабе флота имеются две американские «Каталины». Отличные гидросамолеты. Все равно без дела простаивают. Грузоподъемность две тонны, хорошее оборонительное вооружение. Такой самолет способен перекинуть человек пятнадцать, пару-тройку минометов, боеприпасы.
– Дожидайся, дадут тебе «Каталину»! Начштаба их, как собственных девок, бережет. Скорость у них малая, не станет рисковать.
– Ну и черт с ним. Пусть опять бомберы собирает, фрицы их быстро приземлят.
Юшин ходил согласовывать вопрос со штабом, но там его отчитали:
– Смотрите на вещи трезво. Двенадцать бомбардировщиков высыпали на аэродром десять тонн бомб да еще пулеметами все прочесали. Результат на двойку с плюсом. А вы хотите трехкилограммовыми минами нанести удар. «Юнкерсов» не всякий снаряд возьмет, а ты… ладно, закончим глупые разговоры.
Фатеев и Салиев ходили унылые. Они настроились на операцию, но большинство были довольны таким исходом. Лезть к черту в зубы? Лучше не искушать судьбу.
Отряд занимался подготовкой новичков, проводил стрельбы, когда штаб неожиданно изменил решение. Юшина и Маркина вызывали к вышестоящему начальству, что-то обсуждали. Вернувшись, Никита Васильевич собрал командиров взводов и поставил задачу.