– Я ничего… от души.
– Ладно, иди. Мне некогда.
И поднялась по ступенькам в штаб.
До линии фронта довезли на грузовике. Усман Салиев, разведчик опытный, коренастый, очень сильный физически, в момент скрутит любого здоровяка. Метает нож с такой точностью, что на десяток шагов попадает в центр мишени, а нож вонзается в древесину сантиметра на четыре. Человеческое тело мягче. Тяжелый самодельный нож пробьет его до рукоятки.
На Салиева Слава надеялся, как на себя. Третьим лучше всего был бы Парфенов Антон. Но Антон командир взвода, и Маркин не разрешил оставлять взвод без руководителя.
В разведгруппу включили Саню Кучеренко. Парень старательный, меткий стрелок, имеет спортивный разряд по пятиборью. Карабкаться придется по горам, хорошая подготовка пригодится. Кроме того, он ходил в одну школу с детьми немецких колонистов и неплохо знает разговорный язык. Это главная причина, почему его включили в тройку разведчиков.
Командир отряда Саню отпускать не хотел. Кучеренко лучший баянист, поет так, что заслушаешься. Когда к Маркину приходят гости, он частенько вызывает Саню, чтобы послушать «Ямщика», «Прощайте, скалистые горы» и прочие хорошие песни.
С таких посиделок Саня возвращается с запашком, усталый. Фатеев и Парфенов выговаривают ему: «Ты музыкант или разведчик»?
– Ну, как Маркину откажешь? — оправдывается Кучеренко.
– В следующий раз скажи, что баян сломался.
– Поверит он, дожидайся!
Саперы провели группу через линию фронта. Это не самое трудное. На северных скалах, возле 70-й параллели, сплошной линии обороны нет. Зато хватает мин и с нашей, и с немецкой стороны.
– Ну, все, дальше безопасно, — напутствует их сапер. — По крайней мере, мин нет. Ну, а насчет остального вас учить не надо.
Три человека осторожно двинулись в ночь. Хоть и удлинившуюся в конце лета, но еще короткую. Миновали немецкую гаубичную батарею, часовой в плаще маячил возле дальнего орудия. Пронесло.
Затем вышли на дорогу и поторопились уйти в сторону. Навстречу с включенными подфарниками двигался грузовик. Кое-как перевалили через хребет. На востоке поднималось огромное оранжевое солнце, освещая горные хребты, отдельные холмы, низины. Сосны и ели вырастали порой до полутора десятков метров, молодые деревца росли кучно, здесь можно было укрыться.
Северная береза, больше похожая на кустарник, сплеталась ветвями. Такие места приходилось обходить. На горизонте блеснула водная гладь большого извилистого озера Тулома. Пустынные каменистые берега, одинокая рыбачья лодка на горизонте.
Остановились возле озера, перекусили и легли поспать. Один из троих постоянно наблюдал за берегами. За несколько часов прошел лишь патрульный катер с пулеметом на носу. С берега ловили рыбу мальчишки. Клевало, видимо, плохо, и они вскоре ушли.