У Фатеева дела поначалу обстояли хуже. Его привезли в госпиталь без сознания. Кожа распухла, из многочисленных ран сочилась бурая сукровица, температура поднялась до сорока градусов.
Почти все осколки удалили. Но за два дня, пока группа выбиралась из немецкого тыла, началось заражение. Славку спас пенициллин. Антибиотик, изобретенный еще в конце 20-х годов, очень медленно входил в практику. Союзники уже начали его понемногу применять. Наши, как всегда, тянули.
Так бы и загнулся Славка Фатеев в тесной палате для умирающих, но Никита Васильевич Маркин вместе с Юшиным пошли к американцам, рассказали, что мужественный разведчик, награжденный почетной грамотой конгресса США, находится при смерти.
– Помним, — закивали американцы. — Маленький моряк с красивым орденом. Чем сможем помочь?
– У него заражение крови. Говорят, помогает только пенициллин.
– У нас его тоже не хватает, но попробуем найти.
Созвонились с врачами, привезли флаконы с белым порошком и переправили их в госпиталь вместе со связкой бананов.
– Маленький моряк любит бананы. Пусть поправляется.
Славке было тогда не до бананов. Заморские фрукты отнесли своим детям санитарки, а Фатеева медленно выводили из полубессознательного состояния инъекциями пенициллина. Понемногу спал жар, подсыхали раны. Славку заставили через силу глотать бульон и теплое молоко. Через две недели уже вставал с койки и, пошатываясь, гулял по коридору.
Из отряда приезжали комиссар Николай Слобода, Антон Парфенов и Усман Салиев. Привезли коньяку, продуктов, письма из дома. Мать рассказала, что центр города полностью разрушен, уцелели лишь окраины. Красноармейск тоже бомбили, но бомбы сыпали в основном на заводы. От отца по-прежнему нет известий, скорее всего сгинул.
Пришло также письмо от соседки Оли. Ее послания были похожи одно на другое. Аккуратным почерком, без помарок (наверное, с черновика списывала), сообщала о том, что их комсомольская бригада получила за перевыполнение плана переходящее Красное Знамя. Кое-какие новости сообщала о соседских ребятах.
В основном не слишком веселые. Кто-то пропал без вести, на кого-то пришла похоронка, а Витька Долгов вернулся без ноги. Послали учиться на курсы закройщиков, а он их бросил. Шатается по улице, выпивает. Это, конечно, нехорошо и не красит комсомольца.
– Не красит, — соглашался Слава, читая письмо вслух Паше Юркевичу. — Но я бы от ста граммов не отказался.
– Я бы и двести принял, — говорил Паша, у которого по ночам сильно болел после операции глаз. — Хоть поспал бы как следует.
Еще Оля писала о Сергее Манохине, который закончил летное училище, сбил сколько-то немецких самолетов и награжден двумя орденами. Герой! Вот с таких и надо брать пример.