– Ладно, пошли, засиделись мы тут, — сказал старший патруля Саша Гордеев. — Половина маршрута еще впереди.
– Конечно, пошли, — торопливо вставая, согласился Миша Бакланов. — Нехорошее место.
– Ты что, в чертей веришь?
– Верю не верю, — отозвался Бакланов, — но есть такие места, куда лучше не соваться. Вокруг нашей деревни сплошные леса, ягод, грибов полно. Но в некоторые места старики нам ходить запрещают. Нечистая сила закрутит, и домой не выберешься.
Оба парня не спеша зашагали по маршруту, который проходили раз в сутки уже на протяжении нескольких месяцев. Все шло как обычно. Скалы, кое-где пласты льда, который не таял в расщелинах круглый год, и море до горизонта. Спокойное, отражающее голубое летнее небо. Прибой набирал силу лишь у берега и бил в скалы день и ночь.
Гордеев вдруг увидел струю, тянувшуюся за каким-то предметом. Этот предмет поднимался все выше, показался перископ, затем рубка подводной лодки, орудие в носовой части. Оба парня застыли на месте, лодка должна была неминуемо врезаться в скалы. Что они там, ослепли?
Младший в патруле, Миша Бакланов, завороженно ждал удара. Но металлическая туша длиной метров шестьдесят плавно входила в проход между скалами.
– Лодка не наша, — прошептал Гордеев, будто его могли услышать сквозь шум работающего двигателя.
– А чья же она?
Вопрос можно было расценить как глупый. В учебном экипаже оба неплохо изучили силуэты подводных лодок всех стран, которые могли здесь появиться. Пару небольших лодок видели у причала, когда учились, знали, что есть подводные крейсера длиной до восьмидесяти метров. Но определить так сразу, чья это субмарина, было трудно, тем более она не имела опознавательных знаков.
Металлическая туша исчезла, как призрак, негромкий шум двигателя растворился среди плеска волн. А может, и не было никакой лодки, а уставшим от постоянного наблюдения глазам мерещилось невесть что.
Такое случалось, когда моряки береговой охраны получали задание отслеживать долгое время какой-либо квадрат моря в поисках поврежденного судна, шлюпок или других объектов. Утомленные глаза рисовали среди волн контуры несуществующего корабля, а крупные стремительные дельфины-белухи напоминали подводные лодки.
Решали, что делать дальше. Подождать, продолжить маршрут или вернуться на ротный командный пункт и доложить о замеченном объекте.
– Может, кит? — рассуждал Бакланов.
Он был родом из Вологодской области, моря до службы никогда не видел, а китов, наверное, представлял по аляповатым картинкам, где на палубе крошечного корабля отважные китобои наводили гарпунную пушку на гигантского кита.