Но и немцы несли потери. Скорострельные «сорокапятки» сбросили с площадки возле носового орудия сразу двоих комендоров. Один мгновенно исчез в прозрачной ледяной воде, другой тянул руку за помощью. Но лодка не стояла на месте, а очередной снаряд с тральщика ударил в тумбу и рикошетом оторвал руку командиру орудия.
Тральщик был обречен. В него попало уже несколько тяжелых фугасов и не менее трех десятков мелких, но смертельно жалящих зенитных снарядов. В огромную пробоину на уровне ватерлинии с ревом хлестала вода, крен судна увеличивался на глазах. В глубине корабля горела солярка, в дыму задыхался контуженный механик. Один из помощников был мертв, второй с трудом поддерживал работу перегревшегося двигателя. Механик по звуку угадал, что через несколько минут двигатель заклинит и, тяжело дыша, приказал парню:
– Выбирайся наверх.
– А вы, дядя Игнат?
– Что я? По трапу ты меня не вытащишь.
«Дяде Игнату» исполнилось весной двадцать семь лет, тогда в его семье родился второй ребенок. Вода, покрытая масляной пленкой, заливала машинное отделение. Тральщик вздрагивал от попаданий тяжелых снарядов. Механик мучительно тосковал о семье, пытаясь найти хоть какую-то возможность спастись. Если только помощник приведет сюда одного-двух человек, то вместе они смогут вытащить его по трапу.
– Иди, может, приведешь кого-нибудь.
– Я щас, — обрадовался помощник, карабкаясь вверх по крутому трапу.
Наверху творилось невообразимое. Носовую мачту с корзиной для наблюдателя перебило у основания, она волочилась вслед за кораблем, удерживаемая растяжками и проводами. Рубку разнесло вдребезги, изрешетило и смяло трубу. Одна шлюпка была разбита, другую спускали на воду. На покосившейся пулеметной площадке возле спаренного «максима» лежало мертвое тело. Матрос, залитый кровью, с оторванной ногой, тянулся руками к помощнику машиниста. Наверное, он просил о помощи, но изо рта вырывалось лишь мычание. Еще два трупа лежали возле разбитой «сорокапятки».
Трехдюймовку вместе с тумбой сковырнуло на палубу, массивный ствол погнуло, как спичку. Возле дыры в палубе лежали исковерканные тела артиллеристов.
– Чего застыл? — окликнули парня. — Не видишь, что тонем. Помоги плот сбросить.
– Там внизу дядя Игнат. Помочь надо.
Очередной взрыв забил уши тягучим звоном. На воду, которая подступала к палубе, сталкивали излохмаченные осколками пробковые плоты. В машинном трюме на уровне верхних ступеней плескалась вода с мазутом. Помощник механика понял, что спасать там некого, и полез на плот.
Все это происходило не так далеко от наших берегов, у краснофлотцев имелся шанс спастись. Но все они понимали, что немецкие подводники, которые сами не ждали пощады, не пощадят и уцелевших моряков. Парни в подлодках, запертые в тесные отсеки, ощущая давящую массу воды и зная, что рано или поздно останутся навсегда в этих гробах-отсеках, свихивались от жестокости.