За полчаса мы проползли подобным образом несколько десятков метров. Хорошо, что кончившийся шиповник плавно сменился кустами орешника. Весьма редкими, но, если не проявлять излишней поспешности, вполне способными укрыть нас от постороннего взгляда. Мы почти уже на месте, опять же если верить карте, вероятно, впереди должен быть отвесный склон. Так и есть, хотя, как оказалось, он не столь обрывист и сплошь порос кривыми деревьями, но это даже хорошо. Я тихонько выполз на его край, и с моих губ чуть не сорвалось бранное слово. Хребет, как и должно быть, резко раздавался в разные стороны, образуя выемку в форме подковы. Вот оно – основание рогатки, но вот это! Вот это!!! На карте этого не было! К моему полному удивлению, недоумению, неприятию, за маленькой полянкой, да какой, черт, полянкой – плешинкой десять на пятнадцать метров, стояла большая, слегка кособокая хибара. Дом отшельника или кошара? Впечатление, что здание старое, заброшенное, но на карте этого строения НЕТ! Забыли нанести? Возможно. Кляня картографов, я замер, вглядываясь в глубину продолжающегося за строением леса. По всем ощущениям, база именно здесь и располагается, но пока не видно ни одной живой души. Что души, ни одного разведывательного признака, указывающего на присутствие здесь людей! Предположение, что бандитский лагерь чуть дальше или вообще находится на вершине одного из хребтов, я отмел сразу как маловероятное. Если база есть, а она, судя по выставленному охранению, имеется, то она именно здесь, под нами, рядом. Как говорится, только возьми и протяни руку. Продолжая всматриваться в окрестности, я увидел, что тянущийся вниз склон по большей части засажен плодовыми деревьями, в основном яблонями, но попадались и груши.
– Чи? – кивнул выползший из-за спины ротный, показывая на раскинувшуюся впереди панораму: «Мол, как там, есть что?» Вздохнув, я отрицательно помотал головой – «Глухо». Теперь мы лежали, наблюдали, ждали. Когда-никогда к дежурившим на хребте (или хребтах?) «чехам» пойдет смена. Засветитесь, гады, куда вы денетесь. Но надо отдать должное, база была хорошая и, судя по отсутствию следов, до недавнего времени законсервированная. Скорее всего, ее и держали на случай вроде этого – взяли ценного заложника и залегли здесь на дно. Кстати, а где он может содержаться? В какой-нибудь замаскированной яме? Ладно, там будет видно. Вроде бы спешить никуда не надо, главное – сделать дело. Что ж, и сделаем.
Погода разведрилась, выглянувшее солнце быстро наверстало упущенное, наполнив лес парящим теплом. Стало жарко и душно.