– Как же, как же, – процедил Илья. – Ничего, кроме «Дип перпл», «Блэк саббат» и «Лед зеппелин». Только извини, папа, меня от них тошнит. Еще с пеленок. И я хочу сам решать, что мне слушать, а что нет.
После этой отповеди он взял и отключил связь. Астафьев чуть было не швырнул умолкший мобильник об пол, но вовремя сдержался. «Ничего, – успокаивал он себя, – зато одной проблемой меньше. На Новый год Илюшенька получит конфеты и какой-нибудь никчемный пустяк, как все российские дети. При этом у него все равно будет преимущество, потому что конфеты он ест из настоящего шоколада, а не из крашеной сои».
Машинально открыв коробку с бельгийскими трюфелями, сунул в рот одну, сунул другую, велел принести в кабинет зеленого чаю и, вздохнув, закрыл недочитанные комментарии. Если бы не президентский пост, Астафьев наверняка стал бы заядлым блоггером и сутками не вылезал бы из Интернета, но каждый день главы государства расписан не по часам, а по минутам. Времени на сон, отдых и хобби оставалось в обрез. Работа, работа, работа… А жить когда?
Задав себе этот вопрос, Астафьев усмехнулся так, как если бы в своем прошлом воплощении был царем Соломоном, познавшим, что великая мудрость порождает великую скорбь. Это не преувеличение. В сравнении с президентом третьего тысячелетия древние цари были все равно что дети, не знающие ни забот, ни труда…
Сообщение секретаря о том, что в приемной дожидается премьер-министр, подействовало на Астафьева, как гром с ясного неба. Впервые в практике обоих Силин явился с визитом вне графика, без предварительного согласования и даже без звонка.
Не то чтобы президент и премьер чурались общения, но кошка между ними все-таки пробежала. Возможно, и не черная. Но и не белая, это уж точно. Недалекий обыватель сказал бы, что каждый из них пытается перетянуть одеяло на себя. Конечно же, это было не так. Да, и Астафьев, и Силин стремились превзойти друг друга в популярности и ревниво следили за рейтингами соперника, однако основная причина разногласий крылась в их разных политических взглядах и устремлениях. Силин тяготел к Востоку, упорно налаживая доверительные отношения с азиатскими соседями. Астафьев, которому была ближе американская или европейская модель правления, смотрел на Запад. К тому же он считал себя умеренным либералом, тогда как Силин исповедовал принципы централизованного управления.
По мере приближения следующих выборов разногласия между ними лишь углублялись. Силин, уже побывавший на посту президента, не скрывал своего намерения попытать счастья еще раз. Астафьев, вознамерившийся остаться на второй срок, был не в восторге от планов соратника. Собственно, они уже давно не считали друг друга близкими друзьями, оставаясь, скорее, сотрудниками или деловыми партнерами. Как любил повторять про себя Астафьев: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и им не сойтись никогда».