– Просите, – сказал он секретарю и, поколебавшись, уточнил: – Через пять минут.
Ему нужно было собраться с духом и успокоиться, прежде чем предстать перед холодным, немигающим взглядом премьер-министра. В прошлом Силин всегда был лидером, и Астафьев еще не вполне свыкся с его подчиненным положением.
Да и действительно ли подчиненным?
Астафьев бросил взгляд на дверь, в которую должен был войти Силин, и принял позу, которая, по уверениям имиджмейкеров, излучала уверенность и превосходство. Для этого он развернулся к двери вполоборота, слегка откинулся на спинку кресла, вскинул подбородок, а правую руку положил на стол так, чтобы пальцы не были прижаты друг к другу, но и не оказались чересчур сильно растопыренными. Жалея, что он не имеет возможности увидеть себя в зеркале, Астафьев прочистил горло, включил громкую связь и произнес:
– Приглашайте Силина. И пусть нам принесут чаю с печеньем и конфетами.
Отдав распоряжения, Астафьев застыл в напряженной позе. Хотя он и любил сладкое, сейчас ему не хотелось ни чаю, ни конфет. Принести их он распорядился исключительно для того, чтобы создать видимость дружеской обстановки. Президент и премьер-министр не имели права проявлять неприязнь друг к другу. Они были как коренной и пристяжная в одной упряжке. Плечом к плечу тянули Россию из болота коррупции.
На всякий случай Астафьев еще раз откашлялся. Дверь открылась. Вошедший Силин посмотрел на президента и произнес:
– Доброе утро… – Последовала пауза, во время которой он решал, как лучше обратиться к Астафьеву: по имени или официально. Предпочтение было отдано второму варианту. – Анатолий Дмитриевич, – закончил Силин.
– Доброе утро, Владлен Вадимович, – благожелательно ответил Астафьев, предпочитавший, чтобы даже самые близкие друзья обращались к нему по имени-отчеству. – Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Что привело вас ко мне?
Прежде чем занять место за приставным столом, Силин огляделся, словно ожидая увидеть нацеленные на него телеобъективы. По давней традиции, премьер и президент часто снимались вместе, якобы обсуждая насущные проблемы. На самом деле все самое важное всегда оставалось за кадром. Съемки в астафьевском кабинете никогда не происходили спонтанно, а тщательно планировались и готовились заранее. Порой на подготовку пятиминутного телесюжета приходилось тратить по часу и больше, и потраченное время приходилось наверстывать за счет других, не менее важных дел.
Усевшись на стул, Силин машинально скопировал позу президента, так что они сделались отдаленно похожими на зеркальные отражения друг друга. Несмотря на недавний отпуск и старания визажистов, выглядел Силин очень плохо. Но держаться старался уверенно и смотрел на Астафьева не мигая, как домашний астафьевский кот Дорофей.