– У меня плохие новости, – сипло произнес он.
«А вот взять бы тебя сейчас да выставить вон, – мстительно подумал Астафьев, – чтобы не слышать твоих плохих новостей. Когда же будут хорошие? И где взять людей, которые станут мне докладывать их, хорошие новости?»
– Я слушаю, – выдавил он из себя.
– Китай, – сказал Силин.
– Что – Китай?
– По-моему, мы напрасно заключили с китайцами договор о долгосрочном сотрудничестве. Или долгосрочный договор о сотрудничестве, что сути не меняет.
– Не мы, а вы, – счел необходимым уточнить Астафьев, любивший точность во всем и всегда. – Я, Владлен Вадимович, никакого отношения к договору не имею. Его заключали вы.
– А исполнять условия этого чертового договора предстоит вам, Анатолий Дмитриевич, – напомнил Силин, дождавшись, пока кабинет покинет миловидная девушка, принесшая поднос с чаем и конфетами. – Сейчас не важно, кто ставил закорючки на бумагах. Сейчас важно выработать совместный план действий. Иначе… – Он медленно покачал головой. – Иначе Китай нас попросту раздавит. Совсем скоро. Время у нас еще есть, но его мало и с каждым днем становится все меньше.
Астафьев почувствовал холодок, ползущий вдоль позвоночника. Его крупной, лобастой голове внезапно сделалось неуютно на ослабшей шее. Он покосился на свои любимые шоколадные трюфели, но не прикоснулся к ним. Чай он тоже решил не пить, в отличие от Силина, который поднес к губам фарфоровую чашку, чтобы сделать несколько шумных глотков. Астафьев едва заметно поморщился.
– Откуда такие панические настроения? – осведомился он, давая понять, что не слишком верит своему премьеру.
Силин не обиделся. Снова повел головой из стороны в сторону и, отставив чашку, сказал:
– Я не преувеличиваю. Ситуация аховая. То, что называется «песец подкрался незаметно».
Астафьев нервно хохотнул. В Кремле было не принято употреблять сильные выражения, однако иногда без них обойтись было никак нельзя. Похоже, это был тот самый случай.
Осунувшееся после болезни лицо Силина было смертельно бледным, а круги вокруг глаз выглядели почти такими же темными, как пустые глазницы черепа. Его сухие губы истрескались, словно он страдал от жажды. Залысины сделались заметнее, а вены на висках набухли и бешено пульсировали.
– Докладывайте, – сказал Астафьев, не замечая, что давно уже сидит в позе, при виде которой все имиджмейкеры пришли бы в ужас.
В этот момент он нисколько не походил на того Анатолия Дмитриевича Астафьева, которого россияне из года в год, изо дня в день лицезрели на экранах своих телевизоров. Он был растерян и напуган. Ему казалось, что над его головой занесен меч, готовый опуститься в любую секунду.