– Да не тряситесь вы так, – сказал он морщась. – И почему вы отводите глаза? Разве вы что-нибудь украли?
От такого предположения горничная вздрогнула, едва не уронив злосчастный поднос, но гнев Астафьева прошел так же быстро, как и появился.
– Идите, – махнул он рукой. – Пусть все остается, как есть, потом уберете.
Отпустив горничную, Астафьев выключил верхний свет, вернулся на свое место и тяжело опустился в кресло. В контрастном освещении настольной лампы стали заметнее мешки под его глазами, слегка обвисшие от усталости щеки.
«Так он себя раньше времени в могилу загонит, – участливо подумал Грин. – Поберег бы себя, пожалел нервы. Переживаниями ведь делу не поможешь, украденные триллионы не воротишь, обнищавшую армию не перевооружишь».
Как будто призывая отбросить неуместные мысли, Астафьев внимательно взглянул на Грина, а затем вновь уставился на монитор.
– Вот, – буркнул он, трогая пальцем клавишу компьютера. – Здесь мне сбросили документ, настолько секретный, что я не имею права показывать его вам. С другой стороны, я не имею права не ознакомить вас с этими сведениями. Нужно что-то срочно предпринимать. Мы обязаны найти выход из сложившейся ситуации. Через год будет поздно. Китай нас сомнет.
Посуровев, Астафьев принялся зачитывать вслух выдержки из таинственного документа. Его голос звучал торжественно и грозно, как голос Левитана, объявляющего о начале войны.
По правде говоря, Грин не услышал ничего для себя нового. Он никогда не сомневался в том, что рано или поздно России придется помериться силами с грозным соседом. Колоссальная перенаселенность Китая в совокупности со стремительным экономическим ростом превратили его в исполинский котел, готовый взорваться от обилия все новых и новых проблем, бушующих внутри. Эта страна была взрывоопасна и нежизнеспособна в пределах своих нынешних границ. Объективно, она не могла обойтись без внешней экспансии для захвата ресурсов и территорий. Такова была реальность, на которую правительство России упорно закрывало глаза или тешило себя надеждами, что главным направлением экспансии Китая станет Юго-Восточная Азия. Там было слишком мало территории и ресурсов, зато очень много местного населения. В России и Казахстане сложилась обратная ситуация – огромные пространства, неисчерпаемые природные ресурсы и совсем незначительная популяция. Так что именно сюда была направлена полускрытая экспансия Китая. Тем более что зауральские территории России в Пекине привыкли считать своими.
Рассматривая все варианты возможного развития событий, Грин склонялся к мысли, что для Китая предпочтительна мирная форма экспансии, то есть экономическая и демографическая. Но это отнюдь не исключало вооруженного вторжения. В последние годы китайская армия регулярно проводила учения, которые просто невозможно было трактовать иначе, как подготовку к войне против России, причем размах учений постоянно увеличивался.