Одним махом вылив стакан горилки в рот, Георгий Константинович пьяно засмеялся:
— За нашу удачу, хлопцы! Зачем, Саша, горячку пороть? Дедушка по забывчивости накинул крючок. А вы перелякалысь! Спать, хлопцы! — Прихрамывая и постанывая, сам проводил их до каморки.
Оставшись в темноте, Вася возбужденно зашептал товарищу на ухо:
— Убежим!
— А справка?
— Уснут, я из комода вытащу!
Саша тоже подумывал о бегстве, но сон одолевал его. Глаза закрывались.
И полетели ребята в темную пропасть…
Растолкали их, когда совсем рассвело. У Сашки голова была словно чугунная, во рту жгло. Он выпил большую кружку холодной воды. И Вася жаловался:
— Голова болит…
Старик хмыкнул в рыжую бороду:
— С похмелья!
Георгий Константинович тоже засмеялся:
— До свадьбы пройдет. Быстренько шамайте и дуйте на базар. Перемените одежду. Мои родичи, помнится, приличные были. Могут такую рвань и на порог не пустить.
Ребята чувствовали себя неважно, и Саша сердито отрезал:
— Не пойдем к приличным! Мы не просились. Собирайся, Вася!
Дед Терентий примиряюще промолвил:
— Не сердитесь, хлопчики. Может, он не так сказал, он на фронте Советы защищал, нервенный. Чего же вам кипятиться?..
При дневном свете ребята увидели, что комнаты хорошо обставлены. Диван, граммофон, большое зеркало, шкаф с вырезанными фигурками и самовар никелированный…
— Добре живут, — шептал Вася, поливая на руки друга холодную воду. — А может, убежим?
Саша растирал лицо краем рядна. Он думал о том же и ответил вполголоса:
— Даст денег на одежду, а мы — на поезд!
За столом, прежде чем откусить хлеба, Терентий широко перекрестился. Велел делать то же и хлопцам. А Васю никто никогда не учил креститься. Он растерянно оглядывал товарища. Тогда Георгий Константинович взял его руку, сложил три пальчика вместе и перекрестил:
— Вот как надо!
Саша поднялся и, глядя на старика с вызовом, бросил:
— Я не верю в бога! Ясно? И креститься не стану!
Терентий даже поперхнулся. Глаза под седыми бровями сузились, и он поднял руку для удара. Саша отпрянул.
— Не имеете права!
— Не трожь Сашу! — закричал Вася, становясь рядом с товарищем.
Старик затрясся, замахал руками:
— Нехристи!
Георгий Константинович взял старика за плечи.
— Полно, Терентий Сидорович! Сейчас не старый режим.
— Выпустите нас! — звенел, как туго натянутая струна, голос Саши.
Сильно припадая на раненую ногу, Георгий Константинович обошел стол.
— Обещали, ребята… Что же вы?..
И Саше стало стыдно: обидел фронтовика! Пробубнил, опустив глаза…
— А чего он…
После завтрака, прошедшего в тягостном молчании, Георгий Константинович неожиданно распорядился: