* * *
Алекс проснулся оттого, что его тормошили. Недовольно заворчав, он сел и протер глаза.
– В чем дело? – спросил он, зевнув. Неожиданно он услышал рядом с собой всхлипы и резко повернул голову. – Лили? Проклятие, что…
Лили металась по подушке. Она извивалась, ее маленькие кулачки молотили по матрацу, пальцы судорожно сжимали простыню. Она часто дышала и что-то шептала.
– Лили?.. – Алекс ласково убрал прядь волос с ее покрытого испариной лба. – Ш-ш… Это сон. Это всего лишь сон…
– Нет…
– Проснись, дорогая.
Алекс замолчал, потому что услышал имя, которое Лили произносила в библиотеке Рейфорд-Парка, когда бродила во сне по ночному дому. Тогда он решил, что она зовет Ника. Сейчас же это имя прозвучало более внятно, и он понял, что оно женское.
– Николь… нет… нет!.. – Лили сотрясалась от рыданий и бессознательно пихала Алекса в грудь. Было совершенно очевидно, что она охвачена то ли страхом, то ли скорбью.
В Алексе вспыхнули сострадание и жгучее любопытство. Николь? Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из Лоу-сонов называл это имя. Кажется, оно принадлежит к таинственному прошлому Лили.
Он погладил ее по голове и поцеловал в лоб.
– Лили, проснись! Успокойся. Все в порядке…
Лили дернулась и перестала дышать, как будто кто-то швырнул ее на землю. Алекс прижал ее к себе, и внезапно она расплакалась. Он ожидал чего угодно, но только не жалобных всхлипов, полных неизбывной тоски.
– Лили, – изумленно прошептал он.
Алекс гладил Лили, пытаясь успокоить ее. Ее рыдания производили тягостное впечатление. Он никогда не слышал, чтобы человек издавал столь надломленные, нечеловеческие звуки. Он готов был отдать все, достать луну с неба, лишь бы успокоить женщину.
– Лили, – в отчаянии повторял он, – ради Бога, перестань плакать!
Прошло немало времени, прежде чем она затихла, уткнувшись лицом ему в грудь. Алексу не терпелось узнать причину столь внезапного срыва, но обессилевшая Лили почти сразу же погрузилась в глубокий сон. Казалось, вместе со слезами из нее вытекли последние силы.
Алекс ошеломленно смотрел на Лили, свернувшуюся клубочком в его объятиях.
– Кто такая Николь? – спросил он, хотя знал, что Лили не слышит его. – Что она тебе сделала?
Он долго перебирал ее темные волосы, и постепенно внутреннее напряжение исчезло. Но ему на смену пришло новое тревожное чувство. Алексом завладело настоятельное желание защитить Лили. Ему захотелось заботиться об этой пылкой женщине, которая утверждала, что не нуждается ни в чьей помощи. Он понимал, что ей нельзя доверять свое сердце, но внутренний голос подсказывал, что его сердце уже давно не принадлежит ему. Лили перевернула его жизнь с ног на голову. Она изменила все.