Сверху кто-то тихо кашлянул. Я поднял голову, пробегая взглядом по неровностям серого камня старой крепостной стены — Монгол это, из окна смотрит. А глаза…
Мы понимающе обменялись с другом горестными взглядами.
«Клевер» готовился к старту не на причале, а на берегу, рядом, так экспедиционерам удобней: и они не мешают, и им никто глаза не мозолит. Рядом с судном на границе пологого склона стоял большой деревянный временный сарай, где аккумулировалось все имущество отряда, оборудование и припасы, там же и мастерская. Часть экипажа вообще тут жила три последних дня. Небольшая горка коробок, канистр и баулов все еще не погружена на борт, но в том нет ничего страшного: проверяют ребята, перекладывают.
Само судно было не узнать — покрашенный шаровой краской пришелец, заявившийся к причалу Замка этаким беленьким, мирным и нарядным швейцарским щеголем, теперь выглядит как приличный боевой корабль. На борту — большие белые цифры «005», название русскими буквами и непременное «ВМФ России». Как только его не называли: сейнер и морской мотобот, дизель-электроход… Наплевать и забыть, отныне это — корвет русского флота.
Для данной миссии «Клевер» подходит больше всех остальных судов.
При всех достоинствах «Дункана» в плавании по большим рекам, отпускать бывший буксир в открытое море нежелательно: у проекта серьезные ограничения по волне. Вновь принятый в состав флота корвет есть малый рыболовный сейнер по своей природе. Низкий, широкий, у судна прекрасная остойчивость. Два огромных трюма — проектанты поработали на совесть. А как же, судно коммерческое, должно взять столько рыбы, чтобы судовладелец или эскплуатант в случае удачи мог рассчитывать на серьезный финансовый приз.
«Клевер» имеет низко расположенный центр масс, а Маурер его еще понижает, все меры к тому приняты. Именно благодаря этому обстоятельству шкипер согласился на демонтаж огромной тросовой лебедки, которой, похоже, никогда не увидеть больших рыболовных сетей. Теперь она лежит на берегу. Дугин хотел забрать и приспособить в дело (сам пока не понимая, зачем конкретно она ему надобна), но Маурер отказал в грабеже наотрез; рачительный Ули потребовал убрать до поры «катушку» на склад.
Вот «Нерпа» — настоящий пароход, от рождения — запросто может совершить таковой переход, это судно морское, мало того — сконструированное для плавания по северным морям, может и через льды пробиваться. Только с грузоподъемностью у нее плоховато, серьезную экспедицию такого разряда не отправишь.
Ближний к ходовой рубке трюм «Клевера» забит полностью, соседний пока открыт — набивают. Из тяжестей в трюмах в основном топливо в бочках, и его количества вполне должно хватить судну для прибытия к конечной цели. А там уж…