– Нет, вы не подумайте, что мы с чем-то не согласны! – поспешно поправился Гагаринов. – У вас ведь люди гибнут… Старый я дурак! Помянем?
Помянули. Настасья спросила, кому добавить харчо. Прятуны потребовали еще супу, остальные отказались.
– А вы, братцы, – обратился я к аборигенам, – у Крылатых тоже подрабатываете? Или только у землян?
Прятуны недоуменно завертели головами. Точно ничего не поняли.
– Да для них нет разницы – что Крылатый, что землянин, – высказался Козловский. – Мы для них – или полубоги, или обед, если настигнут толпой на открытом месте.
– Есть человека – плохо, – сказал самый старший из аборигенов, смешно округлив глаза. – Никогда не есть человека.
– Работать с теми, кто с перышком! – сообщил второй прятун. – Не здеся, а там-там! – он указал лоснящимся от куриного жира пальцем в потолок.
– Железный город, – добавил третий. – Нельзя говорить! Запретили с перышками.
– Ну и ладно, – согласился Задорожный, наполняя аборигенам рюмки.
– С вами – лучше, – улыбнулся, показав потемневшие зубы, старший абориген. – Вы – не бей, не делай больно. Вы – корми, пои, одевай.
– Но мы все равно ничего не скажем! – настоял на своем третий и потянулся за рюмкой.
Отец Антоний тронул меня за локоть:
– Вас, космофлотовцев, еще не заставляют на Эдем поклоны отбивать?
– Нет, отче! – рассмеялся я.
– Но тенденция такая есть, – пожал плечами Задорожный. – Чего тут таить?
– Смотрят на меня как на прокаженного, – пожаловался отец Антоний. – А сами – люди или нелюди? На первый взгляд и не разберешь!
– Вы – их конкурент, – высказался Гагаринов. – Естественный соперник по экологической нише.
– Не говорите так много умных слов, Степан Антонович, – поморщился Козловский. – Здесь люди простые собрались. Из ваших ученых половина в экспедициях, а вторую половину съели прятуны.
– Мне непонятен смысл их пропаганды! – Гагаринов поерзал на табурете. – У Крылатых и «островитян» давние счеты с «мумиями», это верно. Но пока последние не угрожают нашим планетам. «Мумии» захватили Эдем и, насколько я понимаю, исследуют его. Это ли повод для войны?
– Вот тут вы опять не до конца правы, – Задорожный расстегнул верхнюю пуговицу на воротнике. – «Мумии» ведут непрерывную разведку сопредельных территорий. Они прощупывают наши системы, выбирают направление для удара. С «мумиями» надо держать ухо востро!
– Космос – такой огромный, – сказал отец Антоний. – Почему вы думаете, что «мумии» непременно должны вторгнуться в наше пространство? Неужели им мало необитаемых и похожих на Землю планет в неисследованном космосе?