Сааведа и его люди высыпали из пещеры. Капитан отдавал приказы, размахивая свободной рукой. Но прятунов уже и след простыл, только клубилась над тропой густая пыль.
Я понял, что на счету – каждая секунда. Кинулся к ездовым животным. Слоны-мутанты угрожающе оскалились и принялись размахивать хоботами. Пара тварей была под седлами, они-то мне и пригодятся…
Приземистый, покрытый похожими на бородавки наростами мутант метнулся вперед, собираясь оттяпать мне руку. Я несколько раз двинул его прикладом по морде – по твердокаменным пластинам ороговевшей кожи, по похожему на эрегированный пенис хоботу. Слон присел на зад, зашамкал толстыми, слюнявыми губами, как будто что-то хотел мне сказать, его маленькие глазенки часто-часто заморгали. К седлу была приторочена плеть, я схватил ее и от души хлестнул животное по ляжке. Слон-мутант поднялся, теперь можно было взобраться в седло. Его сотоварищ попытался исподтишка подцепить меня хоботом, но я поумерил пыл неспокойного мутанта двумя ударами плетью.
Правую ногу – в стремя, левую – перекинуть, найти второе стремя. Я никогда не ездил на лошадях, на слонах – тем более. Но все получилось само собой. Крикнул «хэй-йя!», огрел тварь по покрытому шрамами боку… и мы понеслись, едва не затоптав осназовца, не вовремя оказавшегося перед нами.
Свежий ветер бил в лицо и отрезвлял мои контуженые мозги. Что будет, если я догоню аборигенов? Может быть, меня убьют или снова возьмут в плен… а может, я положу всех к едрене фене, чем черт не шутит? Вообще, в магазине «минакова» – тридцать патронов, много не постреляешь, а запасного рожка нет. Впрочем, уже безразлично. Пустота, которая угнездилась во мне, толкала вперед, запрещала раздумывать и сомневаться.
Скалы расступились. Впереди стелилась ровная каменистая пустошь. Серебрилось вдали бурное море, и встречный ветер как будто желал помешать мне в преследовании.
Я заметил клубы пыли примерно в двух километрах. «Курс – триста десять, – мысленно приказал себе. – Максимальная скорость! Врубаем маршевые по моей команде…»
– Хэй-йя! – заорал я и принялся хлестать животное, которое и так неслось со всех ног.
Послышался звук, напоминающий отдаленные раскаты грома. По пустоши пронеслась ромбовидная тень. На фоне одной из лун промелькнул силуэт десантной «колибри», которая шла в бесшумном режиме и без бортовых огней.
В две секунды шаттл Крылатых обогнал дикарей, затем лег в вираж и двинул навстречу остаткам Кровавых Глаз. Я увидел, как заструился пунктир трассеров. Закричали аборигены; мерзко, надсадно завопили их животные. Меня охватил ужас, я представил, какая сейчас там творится мясорубка. Бедная Настя! Только бы не опоздать…