Казалось, что враг идет столь тесным строем, что промахнуться нам невозможно – не попадешь в «дракон», так уничтожишь «гарпию». Но взрывы не озарили черноту космоса, мы тоже дали маху со стрельбой.
– Перезарядить! Выправить курс! – слышал я отрывистые команды Любимова. – Огонь по готовности!
Я развернул корабль так, чтоб на тактическом мониторе крейсеры «мумий» оказались внутри конуса, вершина которого соответствовала положению нашего крейсера. Звезды в иллюминаторе на две секунды как будто растеклись, превратились в жемчужное полотно. Затем полотно вновь распалось на мириады искорок.
– Снова залп! Двенадцать секунд! – выкрикнул Задорожный.
– Влево на шестьдесят! – торопливо отчеканил Любимов. – Тангаж – шестьдесят пять!
Я взглянул на тактический монитор и увидел, как к нам приближается целый рой мелких меток. Снаряды пронеслись над и под нашим кораблем и превратились в еще один бесцельно дрейфующий по системе Тау Кита метеорный поток. Я же шумно выдохнул, почувствовав, что на щитке шлема от моего горячего дыхания выступает влага. Нам снова удалось вырваться из-под обстрела.
– Еще один корабль! – доложили с радиолокационного и назвали пеленг.
– Корабль или группа? – переспросил Любимов.
– Так точно, группа, идентичная первой, – подтвердили «оптики». – «Дракон» и «гарпии». Выстраиваются «копьем».
– Мы их не остановим… – пробормотал командир. – Слишком плотный огонь…
– Залп! – выкрикнул Задорожный. – Двадцать секунд!
– Уходим, к чертовой матери, из сектора обстрела, – принял решение Любимов. – Тангаж – минус сто десять. Маршевые на полную. Пропускаем второе «копье» и сразу разворачиваемся.
Наше заграждение рассыпалось. Ближайший «гриф» исчез с экранов радара, судя по всему, он был уничтожен первым залпом. Первая группа вражеских кораблей пронеслась мимо – слишком быстрые, чтобы их можно было увидеть своими глазами, слишком многочисленные, чтобы одной «элке» удалось их задержать.
Мы уходили со своей позиции, расширяя прореху в заграждении. Вторая группа кораблей «мумий» не стала огрызаться, на полной скорости понеслась к Убежищу, из-за сиреневой полусферы которого только выбирались основные силы союзников.
– Так, разворачиваемся! – приказал Любимов. – Выйдем на вектор второй группы. Попробуем атаковать с задней полусферы.
– Третья группа кораблей вышла из «искажения» в одиннадцати мегаметрах!
Любимов и Задорожный в один голос чертыхнулись.
– Адмирал Шандар приказывает любой ценой остановить продвижение вражеских сил к планете! – услышал я голос радиста. Кучер повернулся ко мне, его светлые глаза глядели из-под поднятого щитка шлема слегка обалдело.