Я слушал коммандера, смотрел на оплетенный кабелями экспериментальный корабль и терзался сомнениями: а предполагалось ли, что «Мемфис» вообще будет воевать? Эти рассказы о космоистребителях… На них невозможно установить гравитронику, потому что они слишком малы. А контроль над гравитацией – это основа основ, без систем компенсации перегрузок боевой корабль превращается в неповоротливого калеку, в мишень, которую несложно накрыть единственным залпом. Мне пришла в голову мысль, что космоистребители – это пыль в глаза. На самом деле «Мемфис» – это базовый корабль, вместительный ангар которого скрывает от посторонних глаз новейшие разработки наших кораблестроителей. Авианосец не нуждается в сопровождении, он способен уходить в «искажение» и перетаскивать на себе пристыковавшиеся легкие крейсеры. Зачем, спрашивается, ему какие-то сомнительные космоистребители?..
…На первый взгляд системы управления новым кораблем были на порядок проще тех, с которыми мне приходилось иметь дело на «элке», а до того – на КК.
– Координаты цели? – спросил я, глядя на тактический монитор. Иллюминатор был закрыт створками, половина приборов не работала, вентиляция молчала, гравитация сохранялась благодаря «Мемфису».
Коммандер Ирвин сидел за пультом штурмана, по соседству со мной, а вице-адмирал Иванов – на месте капитана, позади нас. Вообще, предусматривалось, что экипаж этого корабля будет минимальным – шесть офицеров на шесть основных постов. Ни тебе второго пилота, ни старшего помощника. Все посты были размещены в ходовой рубке. Придет время, и мы набьемся в нее, как шпроты в банку.
– А вот эта звездочка, желтенькая! – с энтузиазмом предложил Иванов. – Она должна подойти.
– Это HD 145377, – отозвался Ирвин. – Расстояние – девяносто пять световых лет. Точное количество планет неизвестно, есть подтвержденные данные о двух газовых гигантах. Параметры орбиты и прочее – приблизительно.
– О! Подходит! – обрадовался Иванов. – Что скажете, Ильин?
– То, что у нас троих фамилии – на букву «И», – ответил я. – Далековато. Если этот корабль способен обеспечить энергией…
– А вот не надо сомневаться! – благодушно прервал меня контр-адмирал. – Если я ставлю такую задачу, значит, расход энергии учел.
– Штурман, курс! – потребовал я, включаясь в игру.
– Сначала придется пройти через два «искажения», – коммандер потер подбородок, – каждый раз перемещаясь примерно на сорок световых лет и уточняя свое местонахождение. А потом еще «искажений» десять: на световой год или на два, каждый раз вычисляя координаты точек выхода. Подробных карт дальних пространств у нас нет.