Громоздкий с виду офисный комплекс был устроен так, чтобы посетители и работники успели выполнить свои задания и обязанности в течение рабочего дня. От помещения требовалась максимальная функциональность. Негоже было заставлять посланцев сотен миров ночевать в бесконечных коридорах, ожидая днями и неделями, пока их просьба будет удовлетворена.
Тайфо так или иначе не входил в число тех, кому пришлось бы ждать. Еще на Набу, в бытность свою офицером и чиновником, он изучил механизмы работы правительственных организаций. И хотя здешний аппарат был несравнимо больше и сложнее, чем на его родной планете, принципы его функционирования оставались теми же. Не считая пары тупиков и проволочек, он без труда заполнил необходимые формы и нашел дорогу в нужные инстанции.
Упрямство в конце концов привело его в скромный кабинет, где на рабочих местах сидели около десятка служащих. Людьми была лишь половина из них. Средних лет чиновник, перед которым, наконец, остановился Тайфо, изучил его данные и подтвердил их достоверность одобрительным возгласом.
Тайфо уже приходилось иметь дело с дженетами, занимающими подобные должности. Невысокие и плотно сбитые, с лицами, как у грызунов, выступающими зубами, белыми волосами и шерстью на лице – по человеческим меркам их крайне сложно было назвать привлекательными. Но дженеты были отличными работниками и обладали потрясающей памятью. И пусть Император славился своей политикой человекоцентризма, ему хватало ума нанимать для каждой должности наиболее приспособленную для нее расу. А кто еще, подумал Тайфо, присаживаясь напротив коротышки, справился бы лучше с деликатной работой бюрократа, требующей постоянно держать в голове миллиарды тонкостей?
Дженет прекрасно владел общегалом, хотя его произношение оставляло желать лучшего из-за постоянного фырканья и шипения.
– Итак. Вас зовут Тайфо, и вы капитан Королевских сил безопасности Набу.
– Да.
– Мое имя Лош. Я видел вашу родную планету на голографиях. Неприглядный, залитый водами мирок.
Тайфо кивнул:
– Может, и так, но до абсолютной и повальной омерзительности Гарбана нам далеко.
Усы дженета дернулись в ответ на оскорбление, нанесенное его родной планете. Ни капли не удивившись, он просиял:
– Вы знакомы с нашей культурой?
– Поверхностно, – скромно признался Тайфо. – Как офицер службы безопасности, я обязан знать галактический протокол. Не лучшая идея – приветствовать кого-то из системы Тау Сакар, а тем более с самого Гарбана, цветистым комплиментом.
– Все верно, идея не из лучших, – служащий был впечатлен. Посетители, которые знали, что традиционным приветствием у дженетов было оскорбление собеседника, встречались весьма редко.