– Отель – это прекрасно, – вздохнул Пименов.
– Приглашаю тебя как-нибудь провести время в моей вотчине, – улыбнулся Артем. – Пригласим симпатичных девушек. А ты где трудишься?
– Я журналист, – ответил Александр.
– Благородная профессия. – Парень опять потянулся за бутылкой. – За наши трудовые будни!
– Давай.
Коньяк расслабил журналиста, и он начал откровенничать с новым приятелем:
– Я веду журналистские расследования.
Артем откинулся на спинку стула:
– Это, наверное, очень интересно?
– Интересно, однако порою приходится заниматься вовсе не тем, чем хотелось бы. Одна богатая дама наняла меня для расследования убийства Ланового. Как будто я – частный детектив.
Сосед наморщил лоб:
– Почему же она не обратится в милицию?
– У богатых свои причуды, – откликнулся Пименов.
– Это точно.
Журналист не заметил, как за приятной беседой пролетело время. Когда он засобирался домой, стрелки больших часов на стене показывали уже полночь.
– Совсем я тебя заговорил, – смущенно заметил Саша.
Артем покачал головой:
– Это я тебя заговорил. Знаешь, – он положил руку на плечо Александра, – у меня есть связи, деньги и транспорт. Если тебе понадобится моя помощь…
Пименов хотел было ответить, но Артем жестом остановил его:
– Сейчас ничего не говори. Я же подчеркнул: когда понадобится....
– Хорошо. Спасибо!
Пименов ушел от Артема в хорошем настроении. Приятно, когда у тебя появляется новый друг!
Наталья Андреевна Боева была осторожна и назначила встречу в загородном кафе – в пельменной «Дубовая роща». Она заняла столик у стены. Александр вошел в заведение и сразу узнал женщину, хотя никогда ее прежде не видел. Широкие плечи, обтянутые белой блузкой. Круглое лицо с грубыми мужскими чертами, короткая стрижка. Он встретился с ее стальным взглядом, и она чуть заметно кивнула. Пименов направился к ней:
– Значит, вы Наталья Андреевна?
– Да. Говорите тише! Садитесь. Я уже все заказала. Не привлекайте к нам внимания. За нами может быть слежка!
Саша невольно вздрогнул:
– Все так серьезно?
– Да, если имеешь дело с криминалом! Я остаюсь при своем мнении: Ланового прикончили его же дружки. Егоров просил меня поднять некоторые дела Виктора, и я выбрала наиболее подходящие, но не верю, что его убили разгневанные родственники каких-либо потерпевших. Нет: все дело в его бизнесе. Копните глубже в этом направлении.
– Понятно, – ответил Александр. – А при чем здесь я? Почему его труп подбросили именно мне домой?
– Возможно, вы кому-то перешли дорогу, сами того не зная, – откликнулась Боева.
Официант принес им пирожные и кофе.