– Сволочь! – заорал он и бросился в лес, куда скрылся преступник. – Я тебя достану! Вы сломали нам жизнь! Я доберусь до тебя!
Ему показалось, что ветви какого-то неизвестного куста зашевелились, и журналист стал пробираться к ним. Сзади послышался шорох, но Пименов не оглянулся. В следующий миг Александр получил сильный удар по голове и без сознания свалился на влажную траву.
* * *
Сознание медленно возвращалось к Пименову. Открыв глаза, он почувствовал, как боль пульсирует в затылке, и с удивлением обнаружил, что лежит на холодной и мокрой земле. Вокруг было темно, холодный спертый воздух невольно навевал мысли о горячей ванне. Над его головой нависали каменные своды.
– Где я? – пробормотал молодой человек. Перевернулся на живот и пошарил в кармане.
К счастью, мобильный был на месте. Преступники почему-то не отобрали его. Это обрадовало Пименова. Сейчас он позвонит Истомину, и майор его вытащит. Однако, когда журналист поднес телефон к глазам, улыбка его сменилась гримасой ужаса: дисплей показывал отсутствие связи. Сотовый теперь годился только как источник света. Осветив помещение, Александр обнаружил, что лежит на земле, в каком-то в туннеле. Но как он тут очутился? И где расположен сам туннель? Рядом с Табачным или гораздо дальше? Возможно, у преступников была еще одна машина, на которой они и вывезли его бесчувственное тело. Пименов напряг память. Перед его глазами возникла карта Крыма с обозначениями подземных коммуникаций. Он легонько хлопнул себя по лбу. Точно! Неподалеку был заброшенный туннель. Когда-то, еще в годы развития молодой тогда советской республики, строители пробили очередную гору на полуострове, чтобы построить железнодорожную ветку. Неизвестно почему, но строительство вскоре прекратилось, хотя освоили уже довольно большой участок… Пименов читал об этом. Он знал: туннель сделали весьма надежным, не раз устраняли обводнение, видимо, надеялись когда-нибудь вернуться к строительству. Но это не спасало конструкцию от медленного разрушения с течением времени. Медвежью услугу туннелю оказала и Великая Отечественная война. Мощные взрывы авиабомб – и земля намертво засыпала оба входа. Лишь любители нарочно полазать по таким заброшенным местам знали, как проникнуть в эту «могилу».
Как же в таком случае он сам очутился здесь? Где-то есть заветная лазейка в стене? Застонав, журналист встал на ноги. С потолка капала вода, его летние туфли промокли. Александр чертыхнулся и, пошатываясь, зашагал куда-то. Он рассудил так: сейчас, в темноте, никому не под силу найти выход. Когда же рассветет, солнечные лучи подскажут ему, где может быть лаз. Самое лучшее в данный момент – найти место для ночлега. Негнущиеся ноги несли его неизвестно куда. Свет мобильника выхватывал из темноты остатки железнодорожных шпал, камни… В одном месте обвалилась часть стены, и Пименов тревожно взглянул наверх. Если он попадет под камнепад, вряд ли останется в живых. Журналист с отвращением прислонился к липкой стене. Вроде бы ничто не предвещало, что может начаться обвал. Значит, лучше ему идти дальше. Парень решил поэкономить силы, но он не рассчитывал так быстро добраться до тупика, где заканчивались пределы его темницы, заваленного камнями так плотно, что не было никакой возможности пробиться наружу. Вздохнув, он опустился на камни, отметив, что ноги уже промокли по щиколотки. Что-то зашуршало возле его руки, нечто острое вцепилось в его большой палец, и Пименов закричал от ужаса. Крысы! Только их здесь не хватало! Животное, пискнув, отбежало, но журналист почувствовал: оно затаилось поблизости, чтобы наброситься на него при первом же удобном случае. Александр содрогнулся. Он читал об обглоданных начисто скелетах, об изгрызенных крысами трупах… Если он не выберется отсюда, его ожидает страшная смерть! Человек, затащивший его в эту могилу, был уверен: журналисту не выйти отсюда живым. То, что не сделает с ним вероятный обвал, завершат крысы. И он не может никого позвать на помощь, потому что здесь не работает связь.