* * *
Истомин поднял на коллегу из отдела по борьбе с наркотиками воспаленные глаза. Всю ночь они гонялись за «Мерседесом», но тот как в воду канул. Возможно, в темноте оперативники не заметили дорогу, уходившую в лес. Там преступники могли отсидеться, а потом продолжить бегство от милиции.
– Куда делся Пименов? – спросил он скорее самого себя, чем напарника. – Будто сквозь землю провалился!
– А что вы слышали? – поинтересовался стажер.
Иван почесал затылок:
– Он что-то крикнул и помчался в чащу. Потом я искал его, но не нашел.
Коллега пожал плечами:
– Не могли же они устроить засаду.
Иван досадливо поморщился:
– Засаду – вряд ли, а если кто-то прятался в лесу?
– Зачем? – удивились сотрудники Истомина. – Ведь мы могли прислать целый отряд! Бойцы прочесали бы местность и всех обнаружили. Нет, тут что-то не так.
Майор скрипнул зубами:
– Вот и решай теперь эту головоломку. А что в Киеве?
– Наши друзья из столицы уже опрашивают Рашида, однокурсника Комковой. Его показания будут нам переданы.
– Хоть этот подонок не успел сбежать!
– Коллеги из Душанбе прорабатывают негодяев, снабдивших девчонку товаром. Удалось выяснить: они получают его с Ближнего Востока. Однако на этом – все. Последнее звено в цепочке им якобы неизвестно.
– Паршиво.
Иван смахнул со лба пот. Исчезновение журналиста было более чем странным. Все походило на то, что парень сам сделал ноги. Но зачем? Противное треньканье мобильного заставило его взглянуть на дисплей.
– Черт, это Пименов! – Он схватил трубку и заорал: – Ты где был?! Мы тебя уже обыскались.
– Приеду – расскажу, – пообещал Александр. – Только душ приму и чайку выпью.
– Чаем ты у нас угостишься, – прервал его Истомин. – Давай гони сюда!
– Ладно.
Когда в трубке раздались короткие гудки, майор с облегчением констатировал:
– Жив!
* * *
После бессонной ночи милиционеры выглядели не лучшим образом, но на журналиста было просто жалко смотреть. Бледное, без кровинки, лицо выражало муку и радость одновременно. Под глазами у Саши чернели мешки. С жадностью выпив кружку чаю и закусив толстенным бутербродом, он поведал Ивану и его коллегам о своих злоключениях. Оперативники переглянулись.
– Ты уверен, что человек, ударивший тебя по голове, убежал в лес, выскочив из барака? – спросил Истомин.
– На все сто, – кивнул Александр. – Иначе я не помчался бы в кромешную тьму. Я же не ненормальный!
Иван постучал карандашом по столу:
– Тогда снова всплывает вопрос, на который мы с коллегами долго искали ответ. Почему этот человек не уехал на «Мерседесе», а поджидал нас? А если бы мы прибыли с ОМОНом? Там такие парни – они в темной комнате отыщут черную кошку.