Так и вышло. Вызывали претенденток, они успешно махали своими мечами, сдавая на первый ранг. Их родительницы ласково улыбались, глядя, как дочери становятся взрослыми.
Потом тупо и скучно делали выпады и звенели железками подтверждающие ранг - лишь одной Глава сделал замечание, что та разжирела и обленилась. И что ей надо понизить жалование на десять процентов, пока та не приведёт себя в порядок. Остальные чётко подтвердили свой ранг. Оживление, как всегда, внесла Хагра, отлупившая трёх десятиранговых так, что у одной потекла кровь из разорванного уха. Глава поморщилась, но ничего не сказала, и Хагра пошла к кольщице, делать последнюю свою наколку на ухе.
Наступил черёд Леры. Глава громко выкрикнула её имя, и Лера подошла к пирамиде с тренировочными мечами, выбрав себе тупой меч нужной длины. Затем вышла на центр площадки, и стала дожидаться своих противниц.
Первая партия отлетала быстро - три неловкие перворанги - выбитые мечи. Вторая - выбитые мечи. Третий ранг - мечи улетели в сторону. Чётвертая - зрители откровенно хихикают - мечи летят. Пятая - звон, амбиции 'пятиклашек' - эти-то уже, типа, старички! Мечи полетели как гуси-лебеди. Шестая - два выбитых меча, касание головы. Седьмой ранг - волчицы, глазом косят - выбитый меч, касание головы, удар в бок.
На каждый бой - три-пять секунд. Восьмой ранг - осторожничают, пытаются обойти - бой затягивается до семи-десяти секунд - выбитый меч, касание головы, сломанная рука - а нечерта так активно переть дуром! Сама нарвалась!
Девятый - перерыв перед девятым - зрители шумят, а во рту пересохло. Кружку кваса, шёпот Хагры:
- Это старая кошёлка - видишь? Когда была маленькой, она всё меня шпыняла! Била, щипала, издевалась! А щас достаёт - типа я Главе отлизываю, и она мне поблажки даёт! Мерзкая тварь! Достань её хорошенько!
- А у тебя с Главой и правда...было?
- Ну как ты могла подумать!? Конечно, было! - не смущается Хагра - только чего эта кошёлка языком своим поганым треплет на каждом углу?! Какое её дело? Глава никому не по делу поблажек не даёт, она кремень-баба! Ну, были мы любовницами, да, и что? Недолго, я ещё совсем девчонка была, она меня под опеку взяла, не давала обижать. Иногда встречались... Потом расстались...как с тобой стала жить. Больше не встречаемся. Ты ревнуешь, что ли? Да не ревнуй - кроме тебя мне никто не нужен! Иди, врежь им как следует!
Лера вышла на середину площадки. Первый бой - довольно банальный, удар по шее противнице, та отвалила в сторону. Следующей была недоброжелательница Хагры.
Почему не помочь подружке? Зачем маленьких терзала? Получи по заду! Зачем обижала хагрёночка? Ну-ка, попляши! Ать, ать! Как получается! Ножки-то ещё скачут, хоть и старенькие! Ну не такие уж и старенькие - всего сорок лет - но для этого мира это возраст! Сильмаре вон сотня, а выглядит, как двадцатипятилетняя, а эта уже вся - как старый автомобиль, в царапинах и вмятинах. А фехтует неплохо, вообще-то. Ну хватит - по заднице дала, плясать заставила, удар по уху! Ухо покраснело, как и его владелица. Бой засчитан. Хагра недовольна - с её точки зрения - надо было вначале сломать ей челюсть, а потом загнать меч в зад! Нет уж, моя зверская подружка - обойдёсся!