Все с облегчением вздохнули, однако Иван своих родственников тут же обломал:
— Но это пока общественная нагрузка. А теперь главное: в наказание за обман вы все трое будете сдерживать натиск моей неве… э-э-э… жены, чтобы не дать ей удрать отсюда до моего возвращения. А то, если догонит, мне очень больно будет. И уж, пожалуйста, с ней поаккуратней. У женщин на сносях, говорят, капризов куча! Исполняйте!.. — Дивмар и Ариман с Аэрис дружно ахнули. — В помощь выделяю свою тещу Сильфину. Думаю, вчетвером справитесь. — Иван поднялся.
— А ты куда, сынок? — растерянно спросила Аэрис.
— Пошел осваивать животноводство. Надо для моей ненаглядной немного молока кобылы единорога добыть, чтоб со стороны светлорожденных не было потом претензий. Чистокровную эльфийку для Владыки Леса заказывали? Будет! Вернусь нескоро, но к родам обязательно поспею. Пока коровник построю, пока курсы дояров пройду, опять же у папаши Вальки надо благословение получить, а то как-то не по-людски поучается. Да и короноваться в моих землях не помешает. Дел, как видите, выше крыши. — Иван направился к дверям, но, что-то вспомнив, затормозил у самого порога. — Да, и самое главное: у меня наследник должен быть, а не наследница. Проконтролируйте. Когда вернусь, проверю.
— Ирван, стой!
— Что, мама?
Аэрис подошла к нему, ласково провела рукой по волосам Владыки Леса.
— Посмотри мне в глаза, сынок.
— Смотрю.
«Придет время, а я чувствую, что оно скоро придет, — раздался в голове Ивана грустный голос матери, — я попрошу тебя вот так же, как сейчас, посмотреть мне в глаза, и тогда ты выполнишь любую мою просьбу. Обещаешь?»
— Конечно, мама, — пробормотал ошеломленный император.
Аэрис смахнула со щеки слезу.
— Теперь иди. Благословляю.
Пришел в себя Иван, только оказавшись в лифте.
«Ничего не понял, но обещаю», — мысленно хмыкнул он, а затем, не удержавшись, уже вслух радостно спросил:
— Ну как я всех в бараний рог скрутил? Лихо?
— Ну положим, не всех, — ответила вредная секретарша. — Вот послушайте, что в апартаментах вашей Вианы сейчас творится.
В помещении лифта раздался грохот бьющейся посуды.
— Что это было?
— Очень дорогой сервиз, подаренный ее высочеству Элендилом, главой клана Серебряной Луны.
— А теща моя там?
— Уже там. От сервиза уворачивается. Окно, кстати, придется менять.
— Ничего. Скоро подмога подоспеет. А нам и впрямь пора отсюда линять, пока моя золотая на волю не вырвалась.